Vásquez será quinto NBA en defender al país

León Aguilar

Puerto La Cruz.- Con Emanuel Ginóbili, Juan Ignacio Sánchez, Carlos Delfino, Andrés Nocioni, Luis Scola y Fabricio Oberto en el equipo argentino que representará a su país en el campeonato Fiba Américas de baloncesto, los gauchos superan la cantidad de venezolanos que han lucido la camiseta nacional tras tener experiencia en la NBA.

Cuando Greivis Vásquez se ponga este martes su indumentaria vinotinto, para enfrentar a Brasil en el debut de Venezuela en el campeonato que otorgará cupos para los Juegos Olímpicos Londres 2012, se convertirá en el quinto criollo que representa al país con status de jugador de la NBA.

Vásquez, quien disputó el premundial 2009 cuando estudiaba en Maryland, se convirtió el año pasado en el tercer jugador nacido en el país que participa en la meca del baloncesto mundial, luego de que los Grizzlies de Memphis lo tomaran en el 28vo lugar de la primera ronda del draft.

Venezuela tendrá en el torneo en Mar del Plata, a dos jugadores con experiencia previa en el circuito norteamericano: Oscar Torres, capitán de Marinos de Anzoátegui, y Vásquez.

La Vinotinto supera en el mencionado renglón sólo a Cuba, Uruguay -único NBA es Esteban Batista- y Paraguay.

Precursores

El ala-pivot Carl Herrera fue el primer criollo en lucir la camiseta vinotinto mientras ostentaba el estatus de NBA.
Luego de guiar al seleccionado nacional en la consecución del Campeonato Suramericano en 1991, celebrado en  Valencia, Herrera dio el salto al mejor baloncesto del mundo con los Rockets de Houston.

En el preolímpico de Portland 1992, Herrera también resultó fundamental para que el combinado patrio se colgara la medalla de plata al caer en la final con el Dream Team de Estados Unidos, con Michael Jordan, Larry Bird  y compañía. Así, el quinteto venezolano de la especialidad jugó su primera olimpiada en Barcelona 1992.

Después de Herrera, el recordado base Harold Keeling defendió los colores patrios en el torneo Fiba Américas  de 1999.

Keeling, nacido en Nueva Orleans, Estados Unidos, obtuvo su nacionalización tras erigirse como ídolo de Marinos de Anzoátegui (en ese momento de Oriente) desde 1991.
Keeling también defendió a la Vinotinto en el Suramericano 2001, celebrado en Chile.

Torres, quien aún lidera el combinado nacional, debutó en la selección en 1999, y desde entonces ha sido una referencia venezolana en el continente. Pero fue en el Mundial de 2002 cuando el capitán del Acorazado exhibió su credencial en el elenco criollo, tras debutar con los Rockets de Houston el 30 de octubre de 2001.

En la magna cita de Indiannapolis, estrenándose como NBA, Torres dejó registros de 14,4 puntos, 5,8 rebotes y 3,2 asistencias, para que Venezuela figurara en el 14to lugar.

El también nacionalizado Askia Jones, nativo de Filadelfia, quien jugó con los Timberwolves de Minnesota en la zafra 1994-1995, emuló a Keeling y se convirtió en el cuarto basquetero en vestir el uniforme vinotinto con experiencia previa en la liga estadounidense. Promedió 4,3 tantos, 0,9 rebotes y 0,7 asistencias en el torneo Fiba Américas 2005.

Mientras Venezuela se ilusiona con los juveniles Michael Carrera, Anthony Pérez y hasta Gregory Echenique, Vásquez será el quinto jugador que continuará con la saga.

Sin  presencia en la NBA
2 Equipos.
En el campeonato Fiba Américas Mar del Plata 2011, sólo los representativos de Cuba y Paraguay no tienen jugadores que exhiban experiencia previa en la NBA. Argentina (6) lidera a los seleccionados en el mencionado apartado, mientras Puerto Rico (4), República Dominicana (4) y Canadá (4) escoltan a los locales. Uruguay y Brasil cuentan con uno.

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