NUEVA YORK (AP) — La entrenadora de Minnesota Cheryl Reeve ha visto mucho en su increíble carrera que incluye cuatro campeonatos de la WNBA.

La histórica remontada de las Lynx para vencer a Nueva York por 95-93 en un alocado primer partido de las Finales de la WNBA se ubica entre los mejores momentos.

“Somos el primer equipo en la historia de los playoffs de la WNBA que va perdiendo por 15 puntos (en los últimos 5 minutos) y remonta y gana el partido”, dijo Reeve. “Así que eso ocupa un lugar muy alto. Creo que define a nuestro equipo. Superar los momentos difíciles. De eso hemos estado hablando. Hay que ser mentalmente fuerte, resiliente... Estoy emocionada de que hayamos podido aguantar”.

Minnesota se recuperó de una desventaja de 18 puntos en la primera mitad y el tiro en salto de Napheesa Collier a 8,8 segundos del final del tiempo extra llevó al equipo a la victoria sobre New York Liberty el jueves por la noche.

Con el partido empatado, Collier hizo una finta en la zona de anotación y anotó. Nueva York tuvo la oportunidad de empatar, pero la bandeja de Breanna Stewart sobre la bocina no entró.

"Los dioses del baloncesto estuvieron de nuestro lado esta noche", dijo Courtney Williams, quien anotó 23 puntos, incluida una jugada de cuatro puntos con 5,5 segundos restantes en el tiempo reglamentario, para liderar a Minnesota.

Collier terminó con 21 puntos, ocho rebotes, seis bloqueos y tres robos.

El segundo partido de la serie al mejor de cinco se jugará el domingo en Nueva York. Antes del partido, la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, anunció que la liga ampliará las finales al mejor de siete a partir del año próximo.

El tiempo extra comenzó con lentitud antes de que Minnesota consiguiera una ventaja de 88-84, ya que Nueva York falló sus primeros seis tiros. Jonquel Jones finalmente puso a las Liberty en el marcador con un triple desde la esquina con 1:38 por jugarse. Williams respondió con su propio triple y los equipos intercambiaron canastas durante el siguiente minuto. El robo de Sabrina Ionescu en la zona de defensa y la bandeja acercaron a Nueva York a 93-91 con 32.9 por jugarse.

Jones robó el balón en la mitad de la cancha y anotó para empatar el marcador cuatro segundos después. Minnesota agotó el tiempo antes de que la canasta de Collier rompiera el empate.

Liberty desperdició una ventaja de 11 puntos en los últimos 3:23 del tiempo reglamentario cuando Minnesota anotó 12 puntos consecutivos, coronados por la jugada de cuatro puntos de Williams.

Las Liberty aprovecharon al máximo los últimos segundos. Después de que el primer tiro de Stewart fuera bloqueado a falta de un segundo y saliera fuera de los límites del campo, Ionescu le pasó el balón debajo del aro y recibió una falta. Los árbitros revisaron la jugada para ver si la falta ocurrió antes de que sonara la chicharra y consideraron que así fue, por lo que le otorgaron a Stewart dos tiros libres a falta de 0,8 segundos.

Anotó el primero de dos tiros libres y el segundo se fue al aro. El tiro de Williams en el otro extremo no fue acertado y el partido se fue a tiempo extra.

“Nos lo tomamos con calma, ya sabes. Estábamos arriba mucho y luego tuvimos una secuencia un tanto salvaje para terminar el cuarto”, dijo Stewart. “No empecé muy bien el tiempo extra. Tuve una gran visión al final y no lo logré. Pero creo que esta es una serie. Queríamos ganar de verdad, obviamente, para jugar en casa. Pero lo bueno es que tenemos otro partido el domingo y estaremos listos”.

Jones lideró a Nueva York con 24 puntos y 10 rebotes. Ionescu terminó con 19 y Stewart con 18.

Nueva York se enfrentó a Minnesota, que jugaba apenas dos días después de vencer a Connecticut en las semifinales. Las Liberty lograron una ventaja de 18 puntos en la primera mitad antes de que las Lynx se recuperaran.

El rally de 18 puntos igualó el récord que las New York Liberty establecieron en 1999 en el Juego 2 de las Finales que terminó con el histórico tiro de media cancha de Teresa Weatherspoon.

Ambos equipos buscan hacer historia en esta serie. Las Liberty buscan el primer campeonato de la franquicia, mientras que las Lynx buscan un quinto título, un récord de la liga. Fueron los mejores equipos durante la temporada regular, terminando en los dos primeros puestos de la clasificación.

Nueva York está en la final por segundo año consecutivo y espera borrar la cicatriz de perder ante Las Vegas Aces en 2023. Minnesota está haciendo su primera aparición en la ronda del campeonato desde 2017, cuando el equipo ganó su cuarto título en un lapso de siete años.

Los Liberty habían perdido dos de los tres encuentros de la temporada regular ante Minnesota y el campeonato de la Copa del Comisionado, pero ambos equipos han dicho que esos juegos realmente no importaban de cara al campeonato.

Las Lynx lograron mantener a raya a Jones en las tres victorias, y la pívot estrella de las Liberty anotó menos de diez puntos en cada ocasión. Alcanzó los dos dígitos al final del primer cuarto el jueves.

Minnesota mantuvo a Nueva York en un 38% de tiros y mejoró a 181-11 desde 2011 cuando el equipo mantiene a un oponente por debajo del 40% de tiros.

La multitud de 17.732 espectadores de Nueva York, repleta de estrellas, estuvo ruidosa y animada como lo ha estado durante toda la temporada. Spike Lee, Jason Sudeikis, Meek Mill y el tercera base de los Mets de Nueva York, Mark Vientos, estuvieron presentes. Lee llevaba una camiseta de Ionescu .

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Doug Feinberg, The Associated Press