NUEVA YORK (AP) — Betnijah Laney-Hamilton ha estado trabajando para recuperarse durante las últimas seis semanas desde que regresó de una cirugía en su rodilla derecha.

La base de Liberty lució como antes de la cirugía el domingo, anotando 20 puntos en la victoria de Nueva York por 80-66 sobre Minnesota que igualó la serie de las Finales de la WNBA 1-1.

“Creo que todos la han visto. Ha estado luchando, pero se ha sentido bien estos últimos días, eso es lo que puedo decir”, dijo el entrenador de Liberty, Sandy Brondello. “Sabíamos que era un poco de tiempo. Le hemos dado mucho descanso aquí y estaba lista para jugar. Se esfuerza al máximo. Como dije, es dura. Hablamos de la determinación que nos brinda”.

Laney-Hamilton, quien se operó la rodilla el 16 de julio y regresó a la alineación el 26 de agosto, dijo que se sintió bien después de realizar su primer drive del juego. La ex estrella de Rutgers dijo que le habían hecho “un poco de todo” para tratar de que su rodilla se recuperara.

"Creo que me da un poco de impulso para avanzar en la serie", dijo Laney-Hamilton, que anotó cinco puntos en la derrota inicial . "He estado luchando física y mentalmente a medida que he pasado por todo... Finalmente estoy empezando a sentirme bien y a sacar provecho de ello".

Laney-Hamilton, que contó con la presencia de su entrenadora universitaria C. Vivian Stringer, aporta mucho a Nueva York en ambos extremos de la cancha cuando está sana.

“Creo que echamos de menos su determinación y que ella es la máxima competidora. Se enorgullece: solía defender siempre a la mejor jugadora y, obviamente, ahora también tenemos a Leo, lo que nos convierte en un equipo defensivo muy versátil. Pero también echamos de menos su capacidad para crear jugadas”, dijo Brondello. “Eso es algo de lo que hablamos este año. Queríamos asegurarnos de que pudiera crear más jugadas y le resultaba difícil hacerlo cuando cojeaba por la rodilla. Necesitamos que gane confianza primero y luego salga a jugar”.

Cuando Minnesota se acercó 68-66 con 3:40 restantes en el último cuarto, Laney-Hamilton inició la racha de 12-0 que cerró el juego con un triple en la esquina que le dio a Nueva York una ventaja que no cedería.

"Ella tiene un gran impacto porque juega en ambos extremos de la cancha, juega duro y es una ganadora", dijo Brondello. "Estoy muy feliz de que haya logrado el éxito esta noche y de que siga creciendo".

Laney-Hamilton también tuvo la oportunidad de conocer a Jennifer Hudson después del partido. La cantante quería tener la oportunidad de conectarse con ella. Las dos conversaron durante unos minutos después de la victoria.

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Doug Feinberg, The Associated Press