Avisó Luka Doncic en el primer partido de vuelta. "Jugar una minutada con Kyrie Irving no se siente igual que hacerlo sin él" decía el esloveno, que con el regreso de Kyrie, liberaba algunas de sus responsabilidades. Hasta la fecha, salud al margen, la regulación del tiempo en pista para Doncic había sido el gran problema de estos Mavericks; antes del australiano, Luka enlazó seis partidos donde su mínima fueron 39 minutos en pista, pero desde que Irving genera la mitad del daño ofensivo, solo dos veces ha superado los 37. Esta madrugada, ante los Spurs de Victor Wembanyama, Dallas se ha permitido el lujo de reservar a Doncic durante todo el último cuarto.

 

 

No por decisión propia, la verdad. El esloveno tuvo que salir por molestias en el cuello, y recibió tratamiento, según informó la franquicia, pero el partido estaba controlado. Hasta Wembanyama, que metió 20 de sus 26 puntos en la primera parte, estaba bajo control. Esta vez sí que pudo jugar en Dallas tras perderse el primer partido entre ambos por una lesión durante el calentamiento. Los Spurs empezaron arriba, llegando a dominar por 15 antes de un parcial de los Mavericks que sería definitivo. Primero un 15-1 para cerrar el primer tiempo arriba por cinco, y a la salida de vestuarios un 26-7 para destrozar cualquier opción de los Spurs. Por 29 llegaron a mandar antes del último cuarto, ya sin Luka.

Metió 27, con nueve rebotes y ocho asistencias, en apenas 31 minutos. Irving fue el máximo anotador con 34, otros nueve rebotes y siete asistencias en el triunfo, y la pareja de nuevas caras en Dallas, PJ Washington y Daniel Gafford, volvieron a ser clave como titulares. Aunque el partido sirvió para marcar la vuelta de Dereck Lively II al equipo, como suplente de Gafford, con 8 puntos, 5 rebotes y 4 tapones en apenas 17 minutos. Con Lively en pista fueron 27 puntos mejores que el rival (y -4 sin el interior novat), mejor marca de todo el equipo con diferencia. Y con salud y victorias, los Mavs llegan al All Star en el mejor estado de toda la temporada.

Seis victorias seguidas, la mejor racha del Oeste y empatados con Boston por el mejor rendimiento de la NBA, Dallas ha subido a la séptima posición en solitario y está a solo un partido del quinto. En los últimos seis duelos son la mejor defensa de la liga (102,5 por 100 posesiones) y el sexto mejor ataque (119,8 x 100), además de tener un diferencial solo superado por los Celtics. Son top-10 en porcentajes de tiro, rebote defensivo y el equipo tiene el sexto ritmo más alto de la competición. La vuelta de Kyrie es eso, renovar la cara de la plantilla. Porque ahora Luka puede descansar, y cuando está en pista, es mucho mejor; y cuando no lo está, existe Irving para la suerte de estos Mavericks. Con ellos todo es posible.

 

Jornada maratoniana en la NBA, la última antes de la pausa para el fin de semana de las estrellas, que llega este viernes. Trece partidos, 26 equipos involucrados, con palizas históricas, anotaciones nunca vistas, franquicias en racha de victorias y rompiendo las de derrotas, puñetazos en el túnel de vestuarios y remontadas que pueden valer sus opciones de meterse en play-in. La locura de la NBA en un miércoles cualquiera de febrero.

 

 

Un mate de Jaime Jazquez con 34 segundos por jugarse selló la victoria de los Heat en Philadelphia. Todavía sin Jimmy Butler, Bam Adebayo hizo de referente con 23 puntos y 14 rebotes, y Tyler Herro y Duncan Robinson pusieron los puntos desde fuera. Superaron al nuevo tándem de los Sixers, con Tyrese Maxey metiendo 30 puntos y Buddy Hield consiguiendo un career-high en asistencias (10) además de 22 puntos. Los Heat llegan al break a solo tres partidos de la quinta plaza. Porque Orlando volvió a ganar ante los Knicks, que sin cuatro de sus titulares, tienen la segunda peor racha vigente del Este con cuatro derrotas. Solo Jalen Brunson, que se fue a los 33 minutos, era habitual en el quinteto de Tom Thibodeau. Y al descanso, tras un 38-19 de Orlando, el partido ya pintaba complicado para los Knicks.

No fue para nada complicado en Boston. 68-32 en la primera parte para los Celtics, que metieron al menos 30 en cada cuarto y no dejaron superar a Brooklyn los 23 hasta el último. Victoria por 50 puntos en segunda noche de back-to-back, liderados por Payton Pritchard (28 puntos) y Derrick White (27), y Tatum cerca del triple-doble. La ventaja entre Boston y el segundo siguen siendo seis partidos, y podía haber sido peor si no fuera por Donovan Mitchell: 30 puntos, 7 asistencias y dos tiros libres para sellar el duelo ante los Bulls. Falló Coby White el triple pese a los 32 puntos y 5/7 desde la distancia hasta el último segundo, y Cleveland llega al All Star con 18 triunfos en 20 partidos. El equipo más en forma del Este sin ninguna duda.

 

 

Aunque para San Valentín, nada mejor que la vuelta de Pascal Siakam a Toronto. El camerunés, traspasado hace un mes, regresaba a Canadá como jugador de Indiana y fue el encargado de meter la última canasta en juego de un partido que los Pacers robaron. Falló RJ Barrett el tiro para empatar en otra jornada donde Scottie Barnes rozó el triple-doble (29 puntos, 12 rebotes, 8 asistencias) y Tyrese Haliburton volvió a recuperar su nivel. Algo más romántico que el duelo entre Suns y Pistons, con Isaiah Stewart agrediendo a Drew Eubanks horas antes del partido. Uno que fue caliente, con Devin Booker expulsado a los cinco minutos de partido por doble técnica, y donde tuvo que aparecer Kevin Durant para conseguir el triunfo, sin Booker y con la ausencia de Bradley Beal. Royce O'Neale, desde el banco, tuvo un +37 en un duelo que ganaron por solo 16.

En Salt Lake City, sin LeBron James, los Lakers volvieron a mostrar la mejor del equipo venciendo cómodamente, y con Rui Hachimura haciendo de LeBron. Con 33 puntos como titular, el nipón firmó su mejor partido del año, de la mano de un Anthony Davis con 37 puntos y 15 rebotes, dominante en la pintura. Nadie en Utah pudo superar los 18 puntos en un partido que pasó del empate a 84 a +19 para los Lakers con un triple de Spencer Dinwiddie para abrir el último cuarto. Mejor nivel que los Nuggets, que volvieron a perder y se alejan de Minnesota. Sin Jamal Murray, Sacramento pudo asaltar una mediocre Denver y mejorar sensaciones. En los últimos seis duelos, los Kings solo han ganado dos, y ambos ante los Nuggets. De'Aaron Fox metió 30, y Sabonis y Barnes pusieron 20, más de lo que hizo Nikola Jokic, con 15 puntos, 8 asistencias y 5 rebotes.

En San Francisco, dos viejos conocidos se veían las caras, con la ausencia de Kawhi Leonard. Clippers y Warriors regalaron el mejor duelo de la noche, que acabó con una enorme remontada de Los Angeles. Un parcial de 40-23 para abrir el último cuarto, pese a la expulsión de Paul George por seis faltas, le dio la vuelta por completo. Liderados por Norman Powell con 21 puntos, con cuatro triples en el último periodo, los 26 de James Harden y 24 de George. Por el camino, Steph Curry se convirtió en el primer jugador en meter al menos siete triples en cuatro partidos seguidos, fueron 9/19 y 41 puntos en vano. Y los Clippers, con cinco triunfos seguidos como visitante, siguen a partido y medio del #1.

Tres partidos más en la parte baja. Los Wizards perdieron en New Orleans pese a los 43 puntos de Deni Avdija, máxima de su carrera; Memphis ganó a Houston con Santi Aldama titular, autor de 7 puntos, 5 rebotes y 4 asistencias, rompiendo una racha de nueve derrotas seguidas para los Grizzlies; y Charlotte volvió a ganar, tres seguidas, ante unos Hawks que siguen siendo irregulares. Mal partido de Trae Young en ataque y seis jugadores en dobles figuras para los Hornets, con 13 para Vasilije Micic. 3-0 en Charlotte desde el debut del serbio y Grant Williams desde Oklahoma y Dallas, para alejarse del pozo que son Detroit y Washington en el Este.