El baloncesto masculino de Maryland tuvo otra oportunidad de dejar su huella en el Big Ten al obtener su primera victoria de la temporada en la liga. En cambio, perdió otra batalla cerrada con el No. 23 Wisconsin, 70-69.
Maryland perdía hasta 21 puntos en la primera mitad, pero no mostró signos de darse por vencido. Lucharon de regreso para llegar al medio tiempo abajo por siete. Los Terps incluso tomaron la delantera en un momento de la segunda mitad con el juego codo a codo hasta el último pitido.
Si bien el guardia senior Eric Ayala hizo todo lo posible para darle un impulso a su equipo, incluidos 19 puntos en la segunda mitad y la última canasta de la noche que redujo el déficit a uno, no fue suficiente.
Los esfuerzos de regreso de los Terps se quedaron cortos ya que perdieron su tercer juego consecutivo. Maryland se mueve a 0-4 en el Big Ten y 8-7 en la temporada.
Vamos a las comidas para llevar.
Las esperanzas de postemporada de Maryland se sienten fuera de su alcance.
Cuando Mark Turgeon renunció en noviembre después de un comienzo de temporada decepcionante, iba a ser una tarea difícil recalibrar y avanzar hacia el Torneo de la NCAA. Sin embargo, en solo el segundo juego bajo la dirección del entrenador en jefe interino Danny Manning, Maryland derrotó al entonces No. 20 Florida en el Barclays Center de Brooklyn.
Había una creencia dentro del programa, y en el exterior, de que este equipo todavía era lo suficientemente bueno para competir en su conferencia y llegar al torneo. Ese impulso que se construyó a partir de la victoria de Florida no llevó a Maryland muy lejos, ya que se tomaron un descanso de dos semanas sin jugar durante las vacaciones. Ahora, Maryland ha perdido su tercer juego consecutivo y se movió a 0-4 en su conferencia por primera vez en este siglo.
Maryland tiene el talento para competir con muchos equipos en el Big Ten. Pero ya sea por los comienzos lentos, la incapacidad de apagar a las estrellas de otros equipos o la lucha por cerrar los juegos, Maryland no ha podido acumular victorias en una conferencia difícil. El calendario de Maryland solo se volverá más difícil con enfrentamientos solo de conferencia en el resto del camino y los Terps no construyeron un currículum prometedor fuera de la conferencia. Sería un esfuerzo milagroso e improbable para Maryland cambiar por completo su temporada, encadenar victorias en el Big Ten y hacer el Torneo de la NCAA como una oferta general.
Maryland tuvo un comienzo lento la temporada pasada e hizo un esfuerzo tardío para terminar como décimo sembrado en el torneo, pero los Terps estaban lidiando con muchas circunstancias diferentes.
Para un equipo que llegó a la temporada clasificado como uno de los 25 mejores con la expectativa de que la combinación de transferencias y regresos podría impulsar a este equipo a una carrera profunda en marzo, es difícil comprender que la temporada es una causa perdida y oficialmente se ha convertido en un año de transición.
Con Turgeon fuera, el enfoque de los fanáticos de Maryland ha cambiado por completo a la próxima temporada y cómo se verá el equipo la próxima temporada. Una cosa se vuelve más evidente a medida que avanza la temporada: será un personal completamente diferente, y en su mayoría jugadores nuevos, los que intentarán cambiar el programa la próxima temporada.
Los juegos de Maryland tienen un patrón claro.
Detenme si has escuchado esto antes: Maryland tiene un comienzo lento y se encuentra rezagado por dos dígitos solo para hacer una gran racha y arrastrarse de regreso al juego. A partir de ahí, Maryland se queda corto ante un oponente de calidad.
Bueno, esa fue la historia una vez más el domingo por la noche en casa en una derrota por un punto ante Wisconsin. Maryland también perdía por dos dígitos al principio, pero corrió para convertirlo en un juego cerrado en la segunda mitad en sus dos derrotas la semana pasada ante Iowa e Illinois en la carretera.
Incluso fue el caso contra oponentes menores fuera de la conferencia en Lehigh y Brown hace dos semanas. Si bien no estuvieron a la zaga por dos dígitos, estuvieron plagados de comienzos lentos en esos dos juegos y armaron segundas mitades dominantes para ganar.
Los Terps perdían hasta por 21 contra Wisconsin, pero se negaron a darse por vencidos y se dirigieron al medio tiempo con una desventaja de siete puntos gracias a una racha de 15 puntos en la primera mitad. Es prometedor que en una temporada tan difícil y en tramos difíciles, Maryland no se rinda y contrarreste cualquier golpe que se le presente, sin importar cuán letal sea.
“No me gusta cuando cedes una ventaja temprana como lo hicimos esta noche”, dijo Manning. “Pero hemos demostrado que tenemos los medios para continuar encontrando una manera de gatear, pelear y rascarse y volver al juego de pelota”.
Los Terps incluso tomaron la delantera en la segunda mitad y se fueron por el cable contra un equipo Badger en un tremendo comienzo de temporada. Sin embargo, una vez más no pudo cerrar el juego y terminar en el lado victorioso.
Si bien Maryland podría estar cerca de lograr estas victorias, este patrón se está volviendo demasiado familiar para los Terps. Los comienzos lentos que obligan a un gran empujón y la incapacidad de obtener paradas y puntajes en el empujón final deben arreglarse más temprano que tarde para el grupo de Manning.
Los Terps no logran cerrar otro juego apretado.
Maryland y Wisconsin estaban empatados en 57 con menos de cinco minutos para el final. Steven Crowl de Wisconsin anotó un triple para dar a los Badgers una ventaja de tres puntos, una ventaja que nunca abandonaron. Maryland no pudo encontrar la carrera al final del juego o la canasta crucial que podría ponerlos en la cima, algo con lo que ha tenido problemas durante toda la temporada, particularmente en el juego de la conferencia.
Luego de la derrota ante Illinois el jueves pasado, Manning habló sobre cómo sus equipos están cerca de ganar y claramente están compitiendo con buenos equipos en la conferencia, pero no han logrado cerrar los juegos, que es el siguiente paso.
Bueno, Maryland no pudo dar el siguiente paso una vez más, perdiendo otro juego ajustado ante un equipo superior en el Big Ten.
Las oportunidades están ahí para que Maryland tome la delantera al final de los juegos, pero ya sea un tiro desacertado o un percance defensivo, esta iteración del baloncesto de Maryland no ha logrado ganar juegos cerrados.
Al final de los juegos, es evidente que los Terps confían más en el hero ball, lo que a veces conduce a actos heroicos al final del juego, pero la mayoría de las veces conduce a una ofensiva estancada, malos tiros y pérdidas de balón. El tiempo corre para la oportunidad de Maryland de resolver esto y comenzar a cerrar juegos a un nivel superior.
“No hay victorias morales”, dijo Manning. “Pero para jugar como lo hicimos después de estar 21 abajo ante uno de los mejores equipos del país, siento que estamos cerca de dar la vuelta a la esquina”.
Los Terps tendrán otra oportunidad el miércoles en Northwestern, un equipo que perdieron a principios de esta temporada en casa.
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