Por primera vez en toda la temporada, Dallas Mavericks ha ganado cuatro partidos seguidos. La racha más larga del año llega, casualmente, con la vuelta de Kyrie Irving al equipo y la llegada de las dos piezas nuevas a la plantilla, PJ Washington y Daniel Gafford. Y sobre todo, con el estado de forma de Luka Doncic, que sigue brillando a nivel MVP. Los Mavericks están octavos, a solo un partido de los puestos directos a playoff, que ocupan Phoenix, New Orleans y Sacramento y tienen la mejor racha de la conferencia con cuatro triunfos, empatados con Golden State.

Salieron en tromba. Porque el parcial del primer cuarto fue de 47 a 30, abriendo una brecha que no se volvería a cerrar por completo. Fue el primer cuarto más anotador de la historia de la franquicia con 18 de Doncic, aunque los Thunder respondieron poniéndose a solo 4 puntos antes del descanso. Y otra vez, a la salida de vestuarios, los Mavs marcaron su ritmo con otro parcial de 39-27 para dejar la diferencia en 31 al final de tres periodos. Para entonces, los Thunder ya habían sacado la bandera blanca sabiendo que esta noche tienen otro duelo importante. En el último cuarto, el esloveno se permitió el lujo de descansar los 12 minutos para alegría de su hija Gabriela, que por primera vez pudo asistir a un partido de los Mavericks.

Luka metió 32 puntos en solo 14 tiros, volvió a ser el mejor del partido, con 9 asistencias y 8 rebotes en apenas 31 minutos. Una de las grandes ventajas de la vuelta de Kyrie es la oportunidad de Doncic de jugar mucho menos, porque el australiano anotó 25 puntos, con 8 pases de canasta y un +32 en pista, el mejor del equipo. Y los dos debutantes brillaron desde el banquillo: PJ Washington metió 14 puntos en 24 minutos y Daniel Gafford aportó 19 con 9 rebotes en apenas 17 minutos en pista. Mejorando desde el primer día las prestaciones de Grant Williams y Richaun Holmes, los nombres que han venido a sustituir en el mercado de fichajes. Y todavía falta que vuelva Dereck Lively II, de baja con la nariz rota.

Para Oklahoma, todavía sin Gordon Hayward, que sigue de baja pese haber sido el gran movimiento de estos Thunder, Shai fue el único jugador capaz de superar los 15 puntos. Y con solo una derrota, el canadiense vio como Oklahoma cae a la cuarta posición en el apretadísimo Oeste. Ganaron los Clippers lo que resta de curso será una pelea sin cuartel por el #1 de la conferencia. Una lucha donde no estarán los Mavericks, pero siguen soñando con la quinta posición y evitar el play-in, sobre todo porque pueden encontrarse a LeBron James y Steph Curry.

 

Otra vez apareció Curry para ganar un partido por la vía heroica. Por cuarta vez esta temporada, Steph anotó el tiro para ganar o empatar en los últimos 10 segundos de partido, esta vez un triple para poner a los Warriors por delante. Ante la atenta mirada de su excompañero Kevin Durant, Curry metía su noveno triple para cerrar una noche de 30 puntos y poner a los Warriors en el cincuenta por ciento de victorias. Ni los 32 de Booker, ni los 24 de Kevin Durant, a solo 3 asistencias del triple-doble hicieron efecto. Y eso que Klay Thompson tuvo otra noche horrible, pero Kuminga y sus 21 puntos, más el esfuerzo titánico de Draymond Green en su reencuentro con Jusuf Nurkic, dejan el Oeste apretado también por la parte baja. Porque los Warriors vuelven a estar en play-in.

Por fin ganaron los Sixers, que visitaron Washington en la vuelta de Tyrese Maxey. Metió 28 el All Star, con 9 rebotes y 7 asistencias para liderar al equipo, bien apoyado por Buddy Hield y sus 23 puntos. Victoria necesitadísima la suya porque Indiana asaltó el Madison Square Garden de la mano de Tyrese Haliburton y Myles Turner. El mejor jugador del partido fue Jalen Brunson una vez más con 32 puntos, y tanto Burks (22) como Bogdanovic (11) debutaron con buen pie, pero las bajas hicieron demasiado mella en unos Knicks que ven como la segunda plaza se aleja. En parte porque Cleveland ha ganado 16 de los últimos 17 partidos, el último en Toronto, en una noche donde ocho jugadores terminaron en dobles figuras. Al descanso la diferencia era de 20 puntos y JB Bickerstaff decidió ampliar su rotación. Scottie Barnes consiguió un triple-doble para los Raptors.

Más abajo, todavía en el Este, victorias de Atlanta, Brooklyn y Orlando. Los Magic necesitaron tiempo extra para vencer a Chicago, en un duelo que se podría repetir en play-in, gracias a los 36 puntos de Franz Wagner. El alemán superó el esfuerzo en la pintura del exjugador de Orlando, Nikola Vucevic, con 26 puntos y 17 rebotes. Recuperan la séptima plaza los Magic, cuatro partidos por encima de Atlanta, décima y cerrando play-in. Los Hawks ganaron en casa ante los Rockets con Dejounte Murray brillando en su primer partido tras el cierre de mercado y su no traspaso. Metió 34, el mejor del encuentro por delante de Jalen Green y su triple-doble, con 26 puntos, 14 rebotes y 10 asistencias. En Brooklyn debutó Dennis Schröder con 15 puntos y 12 asistencias desde el banco en el triunfo ante los Spurs. Wembanyama metió 21, pero Nic Claxton firmó 20 y 11 rebotes, ganando la guerra de la pintura.

En los últimos tres duelos, Charlotte venció a Memphis en el debut de muchas caras nuevas para los Hornets y el mejor partido de Vasilije Micic en la NBA. El serbio metió 18 puntos y repartió 9 asistencias desde el banco, haciendo tándem con Grant Williams, autor de 15 puntos. Santi Aldama se quedó en 11 con 6 rebotes como titular. También ganaron los Clippers, no sin sufrir, ante el todavía peor equipo de la NBA, con 57 puntos de su pareja, Kawhi Leonard y Paul George. Y están otra vez a medio partido del líder de la conferencia, Minnesota. La noche la cerraron New Orleans y Portland en uno de los partidos menos ofensivos de la temporada, el segundo con menos puntos. Los Pelicans empatan con Sacramento y Phoenix en la quinta posición, luchando por evitar el play-in.

 

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