Escrito por Alejandro Gaitán

 

Philadelphia 76ers empezó 2024 ganando. Lo hicieron ante Chicago, con Joel Embiid metiendo 30 puntos todavía sano. Se ponían 22-10, a solo medio partido de los Bucks por la segunda posición y todavía con Boston relativamente cerca, a tres partidos y medio. Desde entonces, los Sixers han ganado 9 y han perdido 11, incluyendo ocho de los últimos nueve. Pese a enlazar una racha de seis victorias seguidas a mitad de enero, la última con los 70 puntos de Embiid ante los Spurs, el equipo de Nick Nurse ha caído hasta la quinta posición y tienen a Indiana por detrás más cerca de lo que les queda el cuarto puesto, donde duermen los Knicks.

La última derrota fue ante Atlanta, otra vez en casa, en el debut de Cam Payne y Buddy Hield, las dos nuevas caras conseguidas en el cierre de mercado. Dejaron salir a Pat Beverley, además de jugadores que no tenían muchos minutos como Furkan Korkmaz, Marcus Morris, Danuel House o Jaden Springer, pero sin Embiid el equipo está lejos de competir. Faltó también Tyrese Maxey, todavía de baja, y tuvo que ser Kelly Oubre Jr el máximo anotador y uno de los cuatro jugadores por encima de los 20. Hield y Payne metieron 20 cada uno, pero ambos llegaron basados en una esperanza. La de que Embiid vuelva antes de los playoff. "Si la esperanza no estuviera ahí, habríamos cambiado las cosas drásticamente" dijo Daryl Morey, presidente de operaciones en rueda de prensa, aunque avisando que no será el mismo.

"Obviamente, no estará al cien por cien, por desgracia, más bien estará lejos, pero era la decisión correcta mover el equipo" aseguraba en referencia a las llegadas de Hield y Payne, además de algún posible agente libre que puedan firmar los próximos días. "Aunque si Joel no vuelve al nivel que esperamos, será muy complicado ganar el título". Desde la última lesión, con Jonathan Kuminga, están 1-4 y con derrotas ante Brooklyn o esta pasada madrugada Atlanta, dos equipos que no deberían estar luchando por el anillo. Pero no tuvieron manera humana de frenar a Trae Young, que metió 37 con 12 asistencias para liderar a los Hawks al triunfo. Incluso con la ausencia de Dejounte Murray, uno de los protagonistas del mercado de traspasos.

El problema real para Philadelphia no es Embiid, sino el camino que le puede quedar hacia las finales si sigue a este nivel. Indiana, un equipo que consiguió a Pascal Siakam y ha recuperado a Tyrese Haliburton en las últimas semanas, está a solo dos partidos y con el desempate ganado ante Philly. La lucha real por los Sixers ahora mismo está en evitar seguir cayendo, con el desastre del play-in como pozo máximo; Miami y Orlando están a la misma diferencia que los Knicks. No llegar al cuarto implica jugar todas las series de playoff de visitante, salvo sorpresa, y probablemente enfrentarse a Boston en segunda ronda. La bestia negra de estos Sixers en la eliminatoria que nunca han conseguido superar con Embiid sano. Parece un guion escrito para Hollywood.

 

Sufrieron los Celtics para ganar a Washington en casa, pero son el primer equipo en llegar a las 40 victorias esta temporada, en apenas 52 partidos. Jayson Tatum metió 35 puntos con 10 rebotes, 8 asistencias y Kristaps Porzingis aprovechó de que los Wizards no tenían pívot para vengarse de sus excompañeros. 34 puntos, 11 rebotes y 14/14 desde la línea de tiros libres. Y eso que llegaron al descanso perdiendo, pero un parcial de 36-16 en el tercer cuarto le dio la vuelta al partido. Y siguen abriendo hueco con el segundo pese al triunfo de los Bucks. Volvió Damian Lillard y por fin el equipo de Doc Rivers pudo cantar victoria. Se beneficiaron de unos Hornets todavía sin las caras nuevas. Dame metió 26, Beasley 21 con siete triples y Giannis aportó 15 puntos y otros 15 rebotes en una victoria muy fácil.

En la parte baja del Este los Raptors ganaron en la vuelta de Fred VanVleet a Toronto. El base no pudo jugar por lesión, y los Rockets le echaron de menos. La pareja Quickley-Barrett fue la que marcó el ritmo en la primera noche del equipo con su quinteto titular sano en semanas. Una victoria que no sirve para acercarse al play-in, todavía a cuatro partidos de distancia.

En Sacramento, los Kings pasaron por encima de unos Nuggets físicamente agotados. En segunda noche de back-to-back y tras viajar desde Los Angeles. Un triple-doble de Domantas Sabonis con 17 puntos, 17 rebotes y 10 asistencias y siete jugadores en dobles figuras, con Malik Monk en 23 siendo el máximo anotador. Caen a la cuarta, pero siguen a solo medio partido de los Timberwolves. Al contrario, los Lakers sí que pudieron ganar tras la derrota ante Denver la noche anterior. D'Angelo Russell fue el héroe en la primera parte con 21 puntos (acabó con 30) de los 87 que metió el equipo, y el quinteto titular de los la franquicia angelina superó los 20, con LeBron James repartiendo además 14 asistencias. Y todo con Spencer Dinwiddie en la grada, que podría firmar por los Lakers en los próximos días.

 

 

 

 

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