Universidades buscan retener a los estudiantes hispanos
Escrito por Cristian Reyes. Publicado en Mayor Masculina
Universidades buscan retener a los estudiantes hispanos
30/06/2010 07:15:08
Los padres de Roberto Rodríguez deseaban que dejara su violento barrio de Los Angeles para ir a la universidad, pero al mismo tiempo no querían que se fuera muy lejos de casa.
Al llegar al campus de la Universidad de California en Riverside, el joven extrañaba su hogar, como les pasa a muchos hispanos que son los primeros en su familia en buscar una educación superior. Cuando llevaba tres años allí, su padre sufrió un infarto y recibió un diagnóstico de diabetes. Era el tipo de problema familiar que podía acabar con su sueño universitario.
Sin embargo, Rodríguez no se sumó a la alta proporción de estudiantes hispanos que abandonan la universidad sin graduarse y estaba por recibirse con honores este mes. Tuvo la suerte de asistir a una universidad donde no se repite la brecha de resultados que hay a nivel nacional entre los hispanos y otros grupos demográficos.
Cada vez más estudiantes hispanos se inscriben en la universidad, según estudios, pero una tasa desproporcionadamente alta la abandona con deudas y sin diploma.
En una universidad promedio, 51 por ciento de los alumnos hispanos se gradúan con una licenciatura en unos seis años, pero entre los de raza blanca no hispanos la proporción es de 59 por ciento, según el Instituto Estadounidense del Avance.
Las estadísticas no son un buen augurio para muchos jóvenes que llegan de secundarias de baja calidad o de familias que no comprenden las exigencias de la vida universitaria. Sin embargo un informe de enero de la organización civil The Education Trust señaló que los resultados varían mucho de una institución a otra y que lo que hace cada universidad por sus alumnos importa.
En el sur de California, la Universidad de California en Riverside, una de las sedes de la universidad pública del estado y el Colegio Whittier, una pequeña institución de humanidades, sirven de ejemplo. Ambas instituciones crearon iniciativas para borrar la brecha de graduación de los hispanos, que van desde un programa de estímulo de $3.5 millones hasta un sofá para que los alumnos que no viven en el campus puedan tomarse una siesta.
Como resultado, los estudiantes de ambas universidades dicen que en ellas se sienten en casa y en familia, un paso importante para que continúen sus estudios.
``Cuando llegué aquí, dije: `Creo que encontré mi lugar''', comentó Rodríguez, quien dejó atrás los pantalones extra anchos tipo rapero que usaba en la secundaria y ahora estudia Historia y Relaciones Interamericanas con la meta de ser profesor. ``Para mí, era un oasis en el desierto, un oasis no muy lejos de casa, pero donde podía crecer''.
Rodríguez pasa el tiempo en la oficina de Programas Estudiantiles Chicanos, donde habla de política y de sus estudios con otros alumnos y comparte los tamales que le hace su madre.
Otros hispanos, dijo, abandonan la universidad por problemas económicos y familiares que les impiden concentrarse en los estudios. El campus de Riverside está en medio de un área donde viven muchos hispanos, lo que permite a los jóvenes ir a la universidad sin alejarse mucho de sus raíces, explicó el vicerrector de educación de pregrado David Fairris.
La universidad creó ``comunidades de aprendizaje'', pequeños grupos de estudiantes de primer año que comparten clases. Además, consiguió $3.5 millones en fondos federales para formar un programa que anima a los hispanos a estudiar ciencias, tecnología, matemáticas e ingeniería y que ofrece empleos en laboratorios a los estudiantes hispanos y de bajos ingresos, para que no tengan que buscar exigentes trabajos afuera del campus.
El Colegio Whittier hizo algo similar: también tiene un Centro Cultural que alberga a las organizaciones de estudiantes de minorías, programas que ayudan a acostumbrarse a la vida universitaria.
Las cifras más recientes indican que los hispanos se gradúan en Whittier a una tasa más alta (63 por ciento) que los blancos no hispanos (58 por ciento).
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