Hailey Van Lith (10) de Louisville se dirige a la canasta mientras Jordan Walker de Tennessee defiende durante la primera mitad de un partido de baloncesto universitario en la ronda Sweet 16 del torneo femenino de la NCAA el sábado 26 de marzo de 2022 en Wichita, Kansas. (Foto AP /Jeff Roberson)

Escrito por DAVE SKRETTA AP Escritor de baloncesto

WICHITA, Kansas, EE.UU. (AP) — Hailey Van Lith y Emily Engstler sabían que Louisville había dejado escapar demasiadas ventajas en el último cuarto de esta temporada, incluida la derrota desalentadora ante Miami en los cuartos de final del Torneo ACC.

Van Lith y Engstler se negaron a dejar que sucediera nuevamente en el Torneo de la NCAA.

Van Lith aportó 23 puntos con seis asistencias y estuvo sólido en la racha de faltas en la recta final, mientras que Emily Engstler tuvo 20 puntos y 10 rebotes para ayudar a los Cardinals, cabeza de serie, a resistir la frenética remontada de Tennessee para una victoria de 76-64 el sábado que envió El grupo del entrenador Jeff Walz regresa al Elite Eight por cuarta vez consecutiva.

Kianna Smith también tuvo 12 puntos para los Cardinals (28-4), cuya ventaja de 15 puntos se redujo a dos en el último cuarto antes de que se separaran para establecer una cita con el tercer preclasificado Michigan el lunes.

“Seguimos recordándonos unos a otros que mientras consigamos paradas y rebotes, estaremos arriba sin importar qué”, dijo Van Lith después, “sin importar si anotamos o no. Pudimos ejecutar eso. Todos nuestros jugadores dieron un paso adelante y capturaron rebotes e hicieron buenas jugadas en defensa y pudimos alejarnos”.

Los Cardinals se han convertido en uno de los programas femeninos dominantes de la nación bajo Walz, al igual que Lady Vols lo fueron durante tantos años bajo Pat Summitt, pero todavía están persiguiendo su primer campeonato nacional.

“Ha sido un viaje realmente largo”, dijo Engstler, un transferido de Syracuse, “y creo que a veces tienes un presentimiento. Me siento muy bien con este equipo y creo que vamos a llegar allí”.

Rae Burrell lideró a la cabeza de serie No. 4 Tennessee (25-9) con 22 puntos, pero no recibió mucha ayuda del resto de su equipo, que tuvo 18 pérdidas de balón y acertó 5 de 21 desde más allá del arco. Jordan Walker tuvo 10 puntos pero también tuvo cinco pérdidas de balón.

“Louisville es difícil. Son muy duras en ambos extremos de la cancha”, dijo la entrenadora de Lady Vols, Kellie Harper. “Necesitábamos jugar con algunos errores menos en ambos extremos de la cancha. Pero no tenemos ninguna renuncia en nosotros. Cortamos a dos, nos dimos una oportunidad en el último cuarto. Ámalos por eso”.

Los Cardinals afirmaron el control a la mitad del primero, aprovechando demasiados errores no forzados de Lady Vols. La pérdida de balón de Kaiya Wynn condujo a una bandeja de transición fácil de Van Lith, luego Wynn falló un par de tiros libres y Burrell falló un triple abierto desde la esquina en los minutos finales que permitieron a Louisville estirar la ventaja.

Los problemas de Tennessee realmente comenzaron en el segundo cuarto.

Las Lady Vols entregaron el balón en cuatro de sus primeras seis posesiones, lo que a menudo resultó en canastas fáciles en el otro extremo, y los Cardinals aprovecharon el impulso al presionar también en toda la cancha. La ventaja se disparó a 27-13 antes de que Harper pidiera un tiempo muerto para rescatar a su equipo atrapado en el perímetro.

La principal razón por la que Tennessee aguantó, abajo 38-29 en la mitad, fue su propia defensa decente.

Las Lady Vols finalmente se lanzaron a la ofensiva desde el descanso, con Burrell y Tess Darby como catalizadores. Darby no anotó en la primera mitad, pero anotó tres triples en el tercer cuarto, y Burrell también anotó nueve puntos en ese tramo, incluido un triple que apenas superó el timbre para que Lady Vols se acercara 55-50 al cuarto.

Sin embargo, las pérdidas de balón finalmente acabaron con ellos.

Tennessee se había acercado a 55-53 en la jugada de tres puntos de Burrell para comenzar el último cuarto, pero lo falló en tres viajes seguidos por la cancha. Engstler anotó después de la primera pérdida de balón, Smith anotó un triple después del segundo y Louisville rápidamente volvió a estirar la ventaja, construyendo un colchón lo suficientemente grande como para llegar a las finales regionales.

"Vamos a tener una pelea de peso pesado", dijo Walz. “Va a ser un día divertido el lunes. Es bueno seguir jugando”.

CUADRO GRANDE

Tennessee: Cayó a 0-3 contra Louisville en el Torneo de la NCAA, incluida una derrota hace cinco años en el Sweet 16. Y aunque las Lady Vols están avanzando con Harper en su regreso a la prominencia, todavía no han alcanzado el Elite Eight. desde 2016 y su última aparición en la Final Four fue en 2008.

Louisville: Alcanzó la marca de 70 puntos con 2:18 para el final y eso fue una mala señal para las Lady Vols, que tenían marca de 24-2 cuando tenían a sus oponentes por debajo de ese total. Los Cardinals tuvieron problemas desde el campo la mayor parte del camino: Van Lith acertó solo 7 de 21 desde el campo y 0 de 5 desde más allá del arco.

PROBLEMA TÉCNICO

El tablero de video colgado en el centro dentro del INTRUST Bank Arena se apagó casi al mismo tiempo que comenzó el juego, lo que impidió que tanto los fanáticos como los entrenadores vieran las repeticiones. Finalmente volvió a la mitad del primer cuarto.

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