GREENSBORO, NC – Creighton derrotó a un sembrado No. 6, Colorado. Derrotó al segundo preclasificado Iowa. Ahora se ha convertido en el raro cabeza de serie No. 10 en llegar a la ronda de 8.

Creighton entregó su tercera sorpresa consecutiva al vencer a la cabeza de serie No. 4 Iowa State, 76-68, el viernes por la noche en el torneo femenino de la NCAA. Los Bluejays jugarán contra Carolina del Sur el domingo por un lugar en la Final Four.

Iowa State dejó camino tras camino abierto para Creighton, y la ofensiva joven y aguda de los Bluejays se movió directamente. En defensa, Creighton negó canastas internas para Iowa State.

Este ya fue el primer viaje de Creighton a los octavos de final en la historia del programa. Creighton fue uno de los dos sembrados No. 10 que aún estaban en el campo en la ronda de 16 después de una sorpresiva victoria sobre Iowa, el segundo sembrado, en la segunda ronda. El otro sembrado No. 10, Dakota del Sur, juega contra el No. 3 Michigan el sábado en la región de Wichita.

Los Cyclones y Bluejays confiaron en gran medida en sus tiradores externos: combinados, los dos equipos intentaron 50 triples.

Creighton se alejó en el tercer cuarto y lideró hasta por 13 puntos en el cuarto. El guardia Morgan Maly lideró a los Bluejays con 21 puntos.

Ashley Joens, un guardia senior de Iowa State que era un segundo equipo totalmente estadounidense, se quedó fuera gran parte de la primera mitad después de cometer dos faltas. En cambio, Emily Ryan lideró a los Cyclones con 22 puntos.

Los Bluejays dejaron que se agotara el tiempo y saludaron a un pequeño pero extasiado grupo de fanáticos de Creighton, sellando su victoria con un rocío ceremonial de burbujas en la cancha.

“Este equipo sigue asombrándome”, dijo el entrenador Jim Flanery. “Estamos muy orgullosos de cómo han crecido, qué tipo de lucha tienen y cómo juegan el uno para el otro”.

La multitud disminuyó mucho después de que el Coliseo de Greensboro atrajera a fanáticos locales para el juego de Carolina del Sur contra Carolina del Norte. Una enérgica banda del estado de Iowa tenía distracciones listas para Creighton en cada viaje.

Pero un favorito de los fanáticos se quedó: Dawn Staley, entrenadora de Carolina del Sur, saludó a los fanáticos en las gradas antes de sentarse junto a la cancha para medir el equipo al que se enfrentarían sus Gamecocks el domingo.

—Remy Tumin

Aliyah Boston domina para los Gamecocks.

Sólo podía haber un ganador en la batalla de las Carolinas.

Carolina del Sur, cabeza de serie número 1, hambrienta por su primer título de campeonato nacional en cinco años, superó a Carolina del Norte, quinta cabeza de serie, en la ronda de 16 en el torneo femenino de la NCAA, derrotando a Tar Heels, 69-61, el viernes por la noche.

Si bien los Tar Heels han estado en un camino disruptivo en la región de Greensboro, enviando a Arizona, el cuarto sembrado, a su cancha local en la segunda ronda, el equipo joven no fue rival para la profundidad de los Gamecocks. Aliyah Boston , la alero estrella junior que ha sido la pieza central de su equipo, aseguró su doble-doble número 27 consecutivo con 28 puntos y 22 rebotes, y la alero senior Victaria Saxton entregó cuando su equipo más la necesitaba con 14 rebotes y dos tapones clave. .

Boston aseguró los 13 puntos para Carolina del Sur en el último cuarto.

Pero la victoria no fue fácil. Carolina del Sur tuvo problemas para mantenerse al día con los veloces Tar Heels en la primera mitad, ya que repetidamente avanzaron por la cancha, manteniéndose bajos y rápidos en el carril. Los Gamecocks permitieron 23 puntos en el primer cuarto. Deja Kelly, guardia de segundo año de Carolina del Norte, bailó alrededor de la defensa de Carolina del Sur para liderar a su equipo con 23 puntos.

Pero Destanni Henderson y Zia Cooke respondieron con la velocidad y anotando que los Gamecocks necesitaban para mantenerse a flote. Henderson terminó con 13 puntos y Cooke anotó 15, terminando el segundo cuarto de espaldas después de un exitoso tiro en suspensión. Cuando fallaron una canasta, Boston entró y remató con dos, tres, a veces cuatro Tar Heels casi colgando de ella.

“Ese fue un juego difícil, felicitaciones a Carolina del Norte por jugar un juego de baloncesto extremadamente eficiente”, dijo la entrenadora Dawn Staley. “Nos llevaron al límite”.

El juego fue el tercer enfrentamiento de Sweet 16 entre los programas desde 2014, y la primera aparición de Carolina del Norte en la tercera ronda desde 2015, cuando perdió ante Carolina del Sur. Los Gamecocks se enfrentarán a continuación a Creighton.

Los fanáticos de Gamecock y Tar Heel llenaron por igual el Greensboro Coliseum, a solo tres horas en automóvil de Columbia, SC, y a una hora en automóvil de Chapel Hill, NC, creando un mar de azul claro y rojo contra las zapatillas de deporte rosa y verde neón de Carolina del Sur.

Los Gamecocks buscaban la redención después de perder ante Stanford el año pasado en las semifinales por dos puntos. Pero antes del juego del viernes, una victoria de Gamecock estaba lejos de ser una apuesta segura. Si bien su feroz defensa, una de las mejores del torneo, ha negado su competencia una y otra vez, la ofensiva de los Gamecocks ha tenido problemas para convertir las unidades en puntos.

“Esto demuestra que solo se va a poner más y más difícil”, dijo Cooke después del partido. “Hemos mantenido el pie en el acelerador todo el tiempo”.

—Remy Tumin

Texas supera a Ohio State en un juego físico.

SPOKANE, Washington. Texas avanzó a la ronda de 8 por segundo torneo consecutivo con una victoria de 66-63 sobre Ohio State el viernes, ayudado por el juego decisivo de su escolta senior Joanne Allen-Taylor y los jugadores de referencia del equipo, Lauren Ebo y Aaliyah Moore.

Los dos mejores anotadores de los Buckeyes durante toda la temporada, Jacy Sheldon y Taylor Mikesell, se combinaron para 36 puntos, insuficientes para superar la defensa física de los Longhorns.

Las Longhorns, cabezas de serie No. 2, tomaron una ventaja temprana, manteniéndose al frente hasta que la base de Texas, la estudiante de primer año Rori Harmon, cometió dos faltas en el primer cuarto cuando una carga y una llamada de bloqueo no salieron bien en una rápida sucesión.

A partir de ese momento, comenzó a parecer que Ohio State, el sexto sembrado, podría vencer a Texas en su propio juego, presionando a los Longhorns de línea de fondo a línea de fondo cada vez que sacaban el balón. El entrenador de Texas, Vic Schaefer, dijo que la prensa "es lo que somos" antes del juego, pero fueron los Buckeyes quienes amenazaron con perder el balón cada vez que los Longhorns tenían que tomar el balón a través de la mitad de la cancha.

Los Buckeyes terminaron el primer cuarto con una ventaja de 4 puntos gracias en gran parte a Sheldon, quien siguió encontrando formas de anotar incluso cuando las oportunidades para disparar eran difíciles de encontrar.

Allen-Taylor, quien terminó la primera mitad con 13 puntos y agregó 4 en la segunda, permitió que Texas entrara al vestidor con ventaja al llegar a la canasta con solo tres segundos para el final y salir con el balde y la falta. El hecho de que ella pudiera escapar de la primera mitad sin una sola falta personal fue particularmente notable, dado lo físico que fue el juego hasta ese momento. Los equipos se combinaron para un solo triple exitoso en la primera mitad, y los jugadores tuvieron que luchar por cada intento, ya sea más allá o dentro del arco.

“Que tenga un buen día, es importante para nosotros”, dijo la escolta Aliyah Matharu sobre Allen-Taylor. “Siento que hoy ella estaba encendida. Cuando está encendida, ¿por qué no darle la pelota?

Los Longhorns encontraron un pequeño impulso a mediados del tercer cuarto, forzando pérdidas de balón y anotando mientras obtenían puntos de segunda oportunidad. Pero el escolta senior de Ohio State, Braxtin Miller, acertó todos los tiros menos uno que intentó ese cuarto, anotando 8 puntos y evitando que Texas se sintiera cómodo.

Aún así, los Buckeyes comenzaron a verse un poco menos energizados y comenzaron a despedir a su prensa de cancha completa. Al entrar en el cuadro final, Texas había estirado su ventaja a 5 puntos.

Texas lideraría por hasta 10 puntos, hasta que Ohio State obligó a una serie de pérdidas de balón que pusieron el juego nuevamente al alcance de la mano con solo cuatro minutos para el final. La ventaja de los Longhorns se redujo a 1 punto cuando el reloj del partido terminó y los Buckeyes tenían el balón. Pero Texas pudo usar la defensa que ha sido su carta de presentación durante toda la temporada, forzar una pérdida de balón y convertir sus tiros libres para sellar la victoria.

—Natalie Weiner

Stanford cruza Maryland.

Stanford, cabeza de serie No. 1, lució mejor que nunca el viernes por la noche cuando logró su victoria número 23 consecutiva, alargando la racha ganadora activa más larga en la División I.

Stanford, el actual campeón nacional, venció al cuarto preclasificado Maryland, 72-66, para ganar un viaje a la final regional de Spokane. Por segundo año consecutivo, los Terrapins regresarán a casa después de los Sweet 16. El cardenal se enfrentará a Texas en la final regional de Spokane el domingo.

El guardia de Stanford, Haley Jones, demostró ser un problema desde el principio para los Terrapins, metiendo un triple para la primera canasta del juego y anotando 8 puntos en el primer cuarto. El cardenal parecía tener tanto control de ambos extremos de la cancha que Fran Belibi casi repitió su volcada del juego de primera ronda de Stanford, bloqueando el tiro de tres puntos de Chloe Bibby y corriendo hacia el otro extremo para colocar un giro de dedos.

Maryland pudo sofocar un poco la producción ofensiva de Stanford en el segundo cuarto, pero no pudo traducir sus paradas en posesiones exitosas. Luego, Stanford encontraría la manera de llevar el balón a su estudiante de segundo año de 6 pies 4 pulgadas, Cameron Brink, a millas de distancia de la canasta, y ella aún haría un tiro de 3 puntos, y el arduo trabajo de defensa de Maryland de repente parecería sin sentido.

“Creo que vimos algunos arranques realmente buenos”, dijo la entrenadora de Stanford, Tara VanDerveer. “Pero creo que podemos hacerlo mejor”.

Las gemelas Hull de Stanford, Lexie y Lacie, crecieron en Spokane. Cuando hicieron sus primeros tiros del juego en un lapso de 30 segundos al final de la primera mitad, la arena estalló. Stanford tomó su mayor ventaja del juego hasta ese momento, consolidando la sensación de que los Cardenales ya tenían el control incondicional del resultado. Lideraban 39-23 al medio tiempo.

Los Terrapins estaban luchando por volver al juego a principios del tercer cuarto, cuando la escolta Diamond Miller cometió su cuarta falta personal mientras luchaba por un salto entre dos. A partir de ese momento, el juego comenzó a salirse de control, con la ventaja de Stanford extendiéndose a 26 puntos al final del tercero.

Aunque Maryland se acercó a 6 puntos en la recta final, solo sirvió para que la victoria dominante de Stanford pareciera un poco más cerca en el papel de lo que era. Jones terminó con 17 puntos y 10 rebotes, y Lexie Hull completó la gira local como la máxima anotadora de Stanford con 19 puntos.

—Natalie Weiner