HELENA —  Andrew Cook agregó el signo de exclamación a la victoria de Carroll por 72-58 en la Ronda de Apertura del Torneo Nacional NAIA con una clavada con una sola mano con menos de un minuto para jugar el viernes por la noche en el PE Center.

Los Saints, que obtuvieron su victoria número 29 de la temporada, ahora están a solo una victoria de los octavos de final y un viaje de regreso a Kansas City después de vencer a Mount Vernon Nazarene. Ellos jugarán en Jamestown (ND) el sábado a las 7 pm en el PE Center.

A principios de la segunda mitad, parecía que Carroll se escaparía de los Cougars. Los Saints convirtieron rápidamente una ventaja de ocho puntos en el medio tiempo en una ventaja de 13 puntos. Sin embargo, Mount Vernon respondió con una racha de 7-0 y luego se acercó a un punto cuando Kade Ruegsegger metió un triple a mitad de la mitad.

“Pensé que nuestro acondicionamiento realmente se activó”, dijo el entrenador en jefe de los Saints, Kurt Paulson. “Estaban pegando tiros y corrieron y se acercaron. Luego pensé que nuestros muchachos seguían jugando bien en defensa y luego nos separamos un poco y sus tiros no caían como en los últimos seis minutos más o menos. Murat fue enorme en los tableros ofensivos. Los muchachos estaban activos, y creo que fue nuestro acondicionamiento”.

Carroll nunca parpadeó y, en cambio, tomó toda la cancha, forzando dos pérdidas de balón de MVNU que le dieron a los Saints importantes posesiones adicionales en la recta final.

Murat Guzelocak convirtió un tiro en bandeja de un rebote ofensivo para poner a Carroll arriba por cinco, y después de que los Cougars redujeron la ventaja a un par, Guzelocak derribó otra tabla ofensiva y encontró a Shamrock Campbell para un triple abierto.

Guzelocak sumó ocho rebotes en la victoria, cinco de tipo ofensivo. Lowell Chan y Brendan Temple también capturaron ocho rebotes cuando los Saints superaron a MVNU 37-26 en general y 10-5 en el tablero ofensivo.

“Brendan, Lowell, Murat los lastimaron a lo grande en el vidrio”, dijo Campbell. “Son un equipo más grande que nosotros, pero los encajaron y lo hicieron muy bien en el cristal. Pensé que eso era grande para nosotros... Cuando iban en esa carrera, se lo conseguimos a Brendan y él fue y recibió un balde y una falta. Eso fue grande. Detuvo su carrera, nos llevó a la línea de tiros libres y nos unió un poco. Creo que así es como combatimos su carrera”.

Carroll superó a MVNU 20-7 después de que los Cougars se acercaran a un punto. Campbell metió tres de sus cinco triples en la segunda mitad, incluido uno con menos de ocho minutos por jugar que amplió la ventaja de los Saints.

Campbell anotó 25 puntos, el máximo del juego, en la victoria con 9 de 17 tiros. Repartió siete asistencias, se le acreditaron dos robos y capturó dos rebotes.

“Era agresivo”, dijo Paulson sobre su armador. “Tenía que serlo y tendrá que serlo. Estuvo increíble esta noche. Uno de los mejores juegos que le he visto jugar.”

Los Saints jugaban sin el Jugador del Año de la Conferencia Fronteriza, Jovan Sljivancanin. El senior está fuera por una lesión, lo que significa que su producción recae en Campbell y el resto de la lista.

“Tengo confianza en mí mismo y en mi tiro. Perder a Jovan, lo siento por él”, dijo Campbell. “Sé que voy a tener que ser agresivo. Otros muchachos saben que van a tener que ser agresivos. Pensé que Jonny salió y tuvo una gran primera mitad ofensivamente... Todos saben que necesitan dar un paso adelante con Jovan cayendo, es una pieza muy importante para este equipo".

Jonny Hillman se unió a Campbell en cifras dobles con 10 puntos el viernes por la noche. Hillman agregó cuatro asistencias y tres rebotes, mientras que Temple aportó nueve puntos y Cook agregó otros ocho puntos, tres asistencias y tres rebotes.

Chan y Guzelocak totalizaron seis puntos cada uno desde el banquillo. Garrett Long anotó siete puntos en la victoria.

Es un tiempo de respuesta de menos de 24 horas para Carroll. Jamestown, el sembrado No. 6 en el Duer Quadrant, es el siguiente después de que los Jimmies vencieran al sembrado No. 11 Lewis-Clark State el viernes.

“Son grandes”, dijo Paulson sobre Jamestown. Tienen a Mason Walters. Te respalda como Charles Barkley, es una carga. Están bien entrenados. Hicieron [una carrera de torneo profundo] el año pasado. Será una batalla.

El aviso está programado para las 7 pm desde el Centro de Educación Física. Un viaje a los octavos de final está en juego.

“Tenemos que descansar y mantenernos marcados”, dijo Campbell. “Disfrute este, pero sepa que no hemos terminado. Sepa que tenemos otro juego mañana en el gimnasio de nuestra casa y tenemos que ocuparnos del negocio”.