Oskaloosa-- No se necesitó una remontada loca el viernes por la noche cuando el equipo de baloncesto masculino Statesmen se vengó de su única derrota de la temporada y avanzó en el torneo de la liga, derrotando a Central Methodist 92-81 en las Semifinales de la Conferencia Atlética Heart of America.

El #1 WPU (29-1), que había perdido 79-73 ante los Eagles (22-10) en el camino el 8 de diciembre, competirá por otra corona del torneo de liga el próximo lunes. Los Statesmen harán su sexto viaje al juego de campeonato en siete años, enfrentándose al campeón de la División Sur, Evangel, a las 7 pm en el Penn Gymnasium. De hecho, es la decimocuarta vez en los 21 años de carrera del entrenador en jefe John Henry que WPU participará en la pelea por el título.

En línea con el tema del año, William Penn anotó un tiro de último segundo para ganar 85-84 contra el Valor (22-8) el 29 de enero en Missouri.

Los Eagles, que ahora esperarán para ver si ganan una oferta general para los nacionales, estaban encendidos desde el principio y listos para igualar la intensidad de la armada y el oro, liderando durante casi todos los primeros ocho minutos del enfrentamiento.

Abajo hasta por siete en 17-10, el equipo local tomó la delantera en 19-17 menos de 90 segundos después cuando Josh Watkins  (Sr., Chicago, Ill., Sports Management) lanzó un triple. CMU respondió para ganar su ventaja final en 22-21, pero otros nueve puntos sin respuesta pusieron a los estadistas en la cima para siempre.  Jaula Q (Sr., Hopkinsville, Ky., Bienestar y Recreación) tuvo un trío de bandejas durante ese tramo como parte de los 20 puntos, la mejor marca del equipo.

Con una ventaja de 48-39 en el punto medio, los anfitriones buscaron la yugular de inmediato en la segunda mitad, publicando una racha de 17-4 para subir por 22 puntos, el máximo del juego, solo 5:08 en el período. Cager registró un par de volcadas que energizaron aún más a la gran multitud de estadistas.

Tal como lo habían hecho dos noches antes ante MidAmerica Nazarene, los Statesmen estaban en el lado receptor de una remontada cuando los Eagles empataron con 10 solo cuatro minutos después.

Watkins desaceleró el impulso con otra trifecta, pero en general, William Penn fue pobre desde el perímetro con solo 23.8%. El senior agregó un balón largo más para terminar con nueve puntos, extendiendo el margen de WPU a 17 en 76-59.

Sin embargo, Central Methodist tuvo una pelea final, acercándose a nueve en 80-71 con 4:39 para el final, pero Kevion Blaylock  (Sr., Houston, Texas, Information Systems) derribó dos tiros libres y metió una volcada, mientras que Cager también hizo dos intentos de raya benéfica y los anfitriones navegaron desde allí.

Con solo 7 de 15 en la línea en la primera mitad, los Statesmen mejoraron a 12 de 15 después del intermedio para terminar con un respetable 63,3%.

Cager tuvo una noche, acertando 7 de 8 desde el campo, mientras que su equipo superó a CMU 50.0%-46.9%.

Blaylock y Karmari Newman (Sr., Detroit, Mich., Digital Communication) fueron los siguientes con 16 puntos cada uno; Blaylock también logró un doble-doble con 11 rebotes. Sus contribuciones en la copa llevaron a una ventaja de rebotes de 45-31 para los vencedores.

Chanze Cruesoe  (So., St. Louis, Mo., Business Management) no solo se perdió un doble-doble, sino que también estuvo a tiro de un triple-doble con 11 puntos, nueve asistencias y ocho rebotes. El estudiante de segundo año también se robó tres pases e increíblemente no cometió una pérdida de balón el viernes. William Penn cometió 13 errores de control del balón, mientras que los Eagles perdieron la posesión 19 veces.

Los cinco titulares de WPU estuvieron en cifras dobles, ya que Frederick Jackson  (Sr., Killeen, Texas, Estudios interdisciplinarios) también anotó 10 puntos.

"Nuestros disparos desde el perímetro y la línea fueron deficientes, pero lo compensamos con nuestro esfuerzo general", dijo Henry.