La Selección Nacional de baloncesto femenino continúa con su racha histórica.

Puerto Rico acabó con la seguidilla negativa frente a Canadá en los torneos de la región al ganar el viernes 65-61 en el coliseo Roberto Clemente para avanzar a su primera final en la historia de la AmeriCup.

Las boricuas se verán frente a Estados Unidos por la medalla de oro el sábado a las 9:10 p.m. Las estadounidenses, invictas en el torneo, vencieron más temprano 71-60 a Brasil. Vencieron a Puerto Rico el domingo pasado 87-65.

Canadá, campeona de las ediciones de 2015 y 2017 y medallista de plata en 2019, va por el bronce frente a las brasileñas a las 6:00 p.m.

Desde su entrada al torneo americano en 1993, Puerto Rico solo había alcanzado en dos ocasiones el tercer lugar (1995 en Hamilton y 2017 en Buenos Aires). El viernes subieron un escalón en el gran momento que vive el programa adulto femenino, que va a sus primeros Juegos Olímpicos el mes entrante.

La defensa de Puerto Rico fue la estrella en el último parcial para mantener en la raya a Canadá. Con el partido 63-61 a favor de las locales, Shaina Pellington cometió un costoso error al pisar la línea (outside) debajo del canasto restando 12.1 segundos de juego.

Con la última posesión, Pamela Rosado recibió falta para ir a la línea de los suspiros. Falló los dos intentos pero pudo recuperar el rebote ofensivo más importante del encuentro. Rosado volvió a la línea de tiros libres con 1.6 segundos y esta vez pudo anotar los dos intentos para poner el triunfo en caja de seguridad.

El Equipo Nacional no había podido vencer al seleccionado canadiense en ocho intentos en la AmeriCup. La novena vez fue la vencida.

Jazmon Gwatmey fue la mejor de Puerto Rico con 17 puntos, seguidos de 15 de Jennifer O´Neill y 11 de Allison Gibson.

“Se siente grandioso. Hemos estado ahí por mucho tiempo, con nuestro cuerpo técnico y jugadoras. Sentimos que podemos competir a este nivel hace un tiempo, no los creemos. Lo demostramos con esta victoria hoy. Demuestra que seguiremos creciendo, manteniendo nuestro nombre en alto”, reaccionó Gibson luego del partido.

La delantera tuvo canastos claves en el cuarto parcial para preservar la fina ventaja de Puerto Rico.

“Siempre pienso que es un esfuerzo de equipo, de la uno a la 12, podemos entrar, tirar y anotar. Vi oportunidades abiertas y pudo aportar para mi equipo. Nuestro equipo tiene confianza, y los coaches a nosotras, así que cuando llaman tu nombre siempre estás lista. Contenta de ayudar a mi equipo”, agegó Gibson.

En los primeros minutos de acción, Puerto Rico cometió par de errores ante las norteamericanas antes de caer en ritmo. Gwathmey regresó caliente de la victoria del viernes frente a Colombia y atinó siete de los primeros 10 puntos de las locales.

Ante la altura de Canadá, el dirigente boricua Gerardo “Jerry” Batista trajo a juego temprano a Sabrina Lozada para reforzar la pintura. La pivot se creció. Sorprendió con un t

Sin embargo, Canadá aprovechó el silbato a su favor, cobrando faltas en intentos de tiros para pegarse en la pizarra 21-18. Cesta de Nirra Fields acercó a las canadienses 24-22 y Batista pidió tiempo.

Consiente del ritmo a su lado, una corrida de 6-1 le dio el comando a Canadá 28-25. Para evitar un derrumbe, Gwathmey y Jennifer O’Neill mantuvieron a las locales en juego. Un error en la defensa contraria permitió a Gibson cobrar un triple para la primera mitad terminar empatada a 34 por bando.

Canadá recuperó la pintura al ganar 20-8 en la primera parte.

La figura de Tayra Meléndez, sin poca actividad en los primeros 20 minutos, resurgió en el tercer periodo. Luego de dos tapones corridos, la delantera coló cuatro puntos para Puerto Rico despegarse 42-39 y activar la fanaticada boricua en las gradas. Canadá, sin embargo, respondió la velocidad de Shaina Pellington y la altura de Leaticia Amihere para recuperar la delantera 47-44.

Las caribeñas no perdieron la compostura al seguir en pelea y Salamán acertó con una penetración en los segundos finales del tercer parcial para toman la ventaja 50-48 rumbo a la última parte del luchado encuentro.

Por Canadá, Fields fue la líder con 14 puntos, Amihere tuvo 12 con 11 rebotes y Kayla Alexander coló 11. Las visitantes sufrieron en la línea de tiros libes al acertar 11 en 22 intentos.