Hay momentos épicos en la historia de March Madness: Kris Jenkins para ganar el título, la canasta de Lorenzo Charles para dar el título a NC State, Christian Laettner para terminar ante Kentucky el considerado mejor partido de la historia, Gordon Hayward quedándose a pulgadas del tiro más famoso de la historia del baloncesto. Todos esos no fueron en el Final Four, quizás la etapa más asociada con el torneo de la NCAA. A partir de hoy, las semifinales nacionales ya tienen ese momento gracias a Jalen Suggs y Gonzaga.

El sábado 3 de abril de 2021 se vio el mejor partido en la historia del Final Four de la NCAA. No es hipérbola, esta historia tuvo de todo: David peleando con Goliath pese a que nadie o casi nadie les daba opciones. Los Bruins de UCLA jugaron el partido casi perfecto por 40 minutos para amenazar el invicto de Gonzaga, pero no fue suficiente porque cuando parecía que iba a haber un segundo tiempo extra, Jalen Suggs anotó un triple de territorio Lillard contra la tabla para que Gonzaga avance a la final, 93-90, para buscar el lunes ser el primer campeón sin derrota en más de 40 años. Las lágrimas de Adam Morrison en 2006 finalmente fueron vengadas.

Los pronósticos veían todo menos esto. No, no solo porque UCLA era el segundo equipo que llegó al Final Four tras haber jugado en el 'repechaje' del First Four, sino que los Bulldogs, perfectos en 30 partidos y número 1 global del torneo, eran favoritos por 14.5 puntos, la mayor línea de apuestas en la historia del Final Four. UCLA, que vivió al borde del abismo para siquiera llegar al torneo, que no era favorito ante Michigan State en el partido del play-in, ni BYU, ni ante Alabama ni ante Michigan, hicieron prácticamente todo para ganar y no lo consiguieron por un tiro milagroso de último segundo.

Como si esta historia así no tuviera suficientes matices épicos, hay material para la polémica por el arbitraje. UCLA parecía no tener un solo silbatazo a su favor. Los Bruins tiraron 57.7% de campo en la primera mitad, pero se fueron abajo 45-44 al descanso porque Gonzaga tiró para 60.7%, dominando en la pintura 22-6. Un punto de inflexión fue que con poco menos de 5 minutos por jugar, tres titulares de los de Westwood (Jaquez, el base Campbell y Bernard, éste último con tres) se fueron a la banca con problemas de faltas, pasando de un 34-28 a la ventaja de uno de los Bulldogs. La segunda del mexicano, la segunda del base y las dos en 20 segundos de Bernard, debatibles cuando menos.

Los Bruins sobrevivieron y Bernard tardó 11 segundos en cometer su cuarta en la segunda mitad, así que un titular menos casi todo el segundo medio. Gonzaga parecía romper el partido finalmente, al tomar ventaja de siete (66-59) después de una falta flagrante sobre Cody Riley por enganchar el brazo de un rival. Tyger Campbell, que horas antes no entrenó tras pasar la noche enfermo, tomó el timón del barco californiano y le dio la vuelta, 71-70, con 6 minutos por jugar. Más material para esta historia épica. La realidad supera a la ficción.

Ya estábamos ante un partido clásico, de esos que se iban a recordar hasta el final de los tiempos, pero subió a niveles estratosféricos poco alcanzados en la historia. Nunca hubo ventaja mayor de siete, hubo 19 cambios de delantera (11 solo en la primera mitad), 15 empates y grandes jugadas de ambos lados del balón.

Con menos de dos minutos por jugar, llegó más polémica. Riley iba a intentar un mate, pero Jalen Suggs llegó por la espalda y tapó el tiro. Sorprendente cuando un base tapa a un pívot, pero la imagen muestra una clara falta no señalada que dio un giro de cuatro puntos, porque Drew Timme la hundió a la contra.

Los Bruins se repusieron y el mexicano Jaime Jaquez lo empató a 81 desde la línea. UCLA defendió bien y pudo ganarlo de último segundo, pero marcaron falta ofensiva de Johnny Juzang. Prórroga.

Drew Timme siguió en modo bestia en el suplementario. 17 de sus 25 fueron después del descanso y los Zags se fueron arriba hasta por 5 con un minuto por jugar, pero una vez más, UCLA se levantó de la lona. Jaquez les dio vida con un triple y con 3.3 segundos por jugar, Juzang lo empató al recuperar su propio rebote ofensivo. Ya no había tiempos fuera, los Bulldogs se la dieron a su base, que en unas semanas oirá muy temprano su nombre en el Draft de la NBA, quien los pone a 40 minutos de terminar la temporada perfecta. Baylor, el último obstáculo para unos Bulldogs que quieren ser el primer campeón invicto desde Indiana de Bobby Knight en 1976.