Bien, vayamos directo a ello y abordemos la gran pregunta en la mente de todos después de que Utah se abriera paso como sonámbulo ante los Idaho State Bengals 75-59 sin victorias en el Huntsman Center el martes por la tarde.

¿Son los Utes (2-0) lo suficientemente buenos como para ir a Provo el sábado y derrotar a su acalorado rival BYU?

Bueno, una cosa probablemente esté clara: tendrán que jugar mejor que contra ISU, especialmente en el departamento de rebotes, si quieren repetir la emocionante victoria en tiempo extra del año pasado sobre los Cougars en el Huntsman Center.

Se necesitará un esfuerzo como el de la semana pasada en la temporada 76-62 y la victoria inicial de Pac-12 sobre Washington . El martes, los Utes (2-0) cayeron al nivel de su competencia, lucieron desinteresados ​​en la defensa a veces y feroces en otras, mientras jugaban con los visitantes de la Conferencia Big Sky que se embolsaron $ 45 mil por hacer las tres horas en coche. I-15, según The Salt Lake Tribune.

"Tenemos un largo camino por recorrer, encontrar una identidad ofensivamente", dijo el entrenador Larry Krystkowiak luego de que los Utes tuvieron problemas para eliminar a los Bengals, quienes jugaban su cuarto partido consecutivo como visitantes. “Defensivamente, se siente bastante bien. Pero el Juego 3 en BYU será un gran desafío para nosotros y tenemos que ser mucho mejores de lo que fuimos esta noche ".

Eso es especialmente cierto en las tablas. A pesar de tener un buen tamaño y una ventaja atlética, como señaló Krystkowiak, los Utes fueron superados en rebotes 41-24, incluido un loco 17-4 en el cristal ofensivo.

Idaho State se mantuvo razonablemente cerca al convertir esos tableros en 22 puntos de segunda oportunidad. Contra un mejor oponente que no dispara al 37% y gira el balón 19 veces, ese tipo de disparidad en el cristal hace que se rompa una temporada prometedora.

“No se siente bien ser superado en rebotes por 17 ante nadie”, dijo Krystkowiak. “… Así que fue una gran revelación para nosotros, y una deficiencia, y no se siente muy bien. Sin duda, será un punto de énfasis en el futuro ".

El armador de segundo año Rylan Jones, quien tuvo cinco asistencias y cinco robos al estilo de John Stockton con 12 puntos, dijo que sabe con qué práctica se completará en los próximos tres días.

“Es nuestro segundo partido y seguiremos mejorando. Apuesto a que lo perforaremos todos los días en los entrenamientos de esta semana, y seguro que seremos un mejor equipo de rebotes ”, dijo.

El fenómeno de primer año Pelle Larsson, oirá ese nombre toda la temporada, fanáticos de Utah, lideró el camino con 14 puntos desde el banco en 5 de 6 tiros, y otros cinco Utes alcanzaron cifras dobles en el concurso de energía deficiente jugado sin espectadores en el U. por segundo juego consecutivo.

"Creo que hemos hecho un buen trabajo (sin multitudes)", dijo Jones. “Es un poco extraño. Ninguno de nosotros ha hecho esto antes. … Siento que nuestra energía ha sido buena. Allí en la cancha, no me doy cuenta de que no tengo fanáticos. Pero en el banco, lo hago, y eso es un poco extraño ".

Los Utes superaron la disparidad de rebotes disparando al 51% y manteniendo a los visitantes al 37% mientras lograban 10 robos. Convirtieron muchos de esos robos en bandejas fáciles, registrando 15 puntos de contraataque.

"Nuestros robos crearon muchos de nuestros puntos ofensivos", dijo Jones. "Eso funcionó bien para nosotros hoy".

Ofensivamente, los Utes tenían que ver con el equilibrio y la profundidad, lo que debería colocarlos en un buen lugar en Provo el sábado porque los juegos de rivalidad suelen ser batallas de desgaste físicas y llenas de faltas. Los titulares Alfonso Plummer y Branden Carlson agregaron 13 puntos cada uno, mientras que Timmy Allen tuvo 11 en una noche de tiro libre (3 de 9) y Mikael Jantunen aportó 10.

Sin embargo, ningún Ute tuvo más de cinco rebotes.

“Estuvimos bastante bien a la defensiva en muchas fases, pero si no puedes fallar, entonces te chupa la vida y te vuelves muy promedio a la defensiva”, dijo Krystkowiak.

El resultado nunca estuvo realmente en duda.

Rompiendo con una ventaja de 24-18 con poco menos de cinco minutos para el final de la primera mitad, los Utes se fueron en una carrera de 17-2 al hacer siete tiros seguidos. Los únicos puntos de Idaho State durante la carrera fueron un par de tiros libres de Gedeon Buzangu.

La carrera fue impulsada por Jones, quien inició la embestida con un triple y luego hizo otro tres minutos después. Jantunen agregó un triple y un tiro en salto, y Larsson hizo un robo y una bandeja de contraataque.

Los Utes se deleitaron con las pérdidas de balón y el descuido de ISU, obteniendo 13 puntos de contraataque solo en la primera mitad. Los Bengals perdieron nueve pérdidas antes del descanso, mientras que Utah, que aparentemente tuvo problemas en la práctica del lunes con sorteos no forzados, según el relato de Krystkowiak, cedió el balón solo una vez en los primeros 20 minutos.

Krystkowiak fue a su banco temprano, insertando a Larsson y al co-capitán Riley Battin en la marca de las 15:20. El tercer jugador del banco fue el estudiante de primer año Ian Martínez.

Sin embargo, está claro que Larsson es una estrella en ciernes. El sueco le dio a Utah un impulso instantáneo el martes, alimentando a Jantunen para una bandeja fácil segundos después de ingresar al juego, luego haciendo una volcada de martillo en la transición para darle a los Utes una ventaja temprana de 9-6.

Los Utes lideraron por hasta 23 puntos y se deslizaron por partes de la segunda mitad mientras Krystkowiak experimentaba con diferentes alineaciones.

Entonces, el escenario está listo para otro choque entre BYU y Utah, aunque en el Marriott Center vacío en una matiné del sábado (4 pm, BYUtv). Los Cougars, que reciben a Boise State el miércoles por la noche, tampoco permiten espectadores.

"Creo que todavía estamos encontrando una identidad y encontrando algo de consuelo en ella", dijo Krystkowiak, cuando se le preguntó si BYU haber jugado siete partidos contra los dos de Utah marcaría la diferencia. “Es un proceso. Es como cualquier cosa: no se puede acelerar el reloj. No puedes ganar experiencia solo porque la quieres ".

Pero puedes recuperarte mejor. Y ahí es donde los Utes tendrán que mejorar si quieren reclamar los derechos de fanfarronear en el estado por segundo año consecutivo.