El resultado también dejó al combinado cuscatleco sin la opción de pelear por uno de los tres boletos para el Centrobasquet del próximo año.
Los cuscatlecos llegaron sin margen de error para el juego contra los canaleros, después de la derrota ante Nicaragua por 75-66 en, el miércoles anterior.
Coraje y confianza no le faltaron ayer al equipo dirigido por el argentino Luis Nicoletti ante los panameños, que con varios seleccionados del preolímpico animaron un juego intenso y parejo.
De acuerdo con las estadísticas del torneo, El Salvador intentó forzar al menos alargue del juego con dos tiros de tres puntos de Carlos Arias, pero el tiempo no dio para más.
El triunfo ante los cuscatlecos certificó a Panamá como líder del grupo B con dos victorias en fila y el segundo lugar fue para Nicaragua con un triunfo, una derrota. En el grupo A, Costa Rica y México definían anoche el primer lugar
Intensidad
El primer periodo fue parejo y cerró con un 12-15 favorable a los canaleros, mientras que en la segunda manga, Panamá fue más efectivo bajo el aro cuscatleco y manejó una ventaja de siete puntos que podía hacer pensar que había comenzado el despegue y que los nacionales ya no tendrían oportunidad de recortar distancias; sin embargo, la Azul no se amilanó y logró recortar a tres puntos la diferencia para irse al descanso con un 27-30.
Carlos Arias y Ronnie Aguilar, en la defensiva, y Mario Flores, en la parte ofensiva, fueron pilares de la Azul para plantarle férrea pelea a Panamá, que regresó a estas lides tras una sanción.
La Azul estuvo por primera vez arriba en el marcador a falta de seis minutos para cerrar el tercer cuarto al estampar en la pizarra un 37-36, pero no logró mantener esa posición y cerró el tercer cuarto con parciales de 48-55.
En el tercer rollo, el aporte a la ofensiva de Aguilar fue clave para mantenerse cerca de los canaleros, que tuvieron en Josimar Arayza y Trevor Gaskins como sus mejores anotadores, con 22 y 21 puntos.
Por El Salvador, Ronnie cerró la hoja con 20 puntos, mientras que Carlos Arias y Mario Flores registraron 18 unidades cada uno.
En la tercera manga, Panamá marco diferencia con Gaskins, que hasta ese tramo de juego sumaba 18 puntos y permitió a su equipo cerrar el tercer cuarto con ventaja de siete puntos (48-55) tras un parcial de 11-19.
Remontar esas siete unidades fue una tarea muy difícil para el equipo salvadoreño, que hoy disputará un partido contra Honduras o Guatemala para definir las posiciones del quinto al sexto lugar del COCABA.
“Se tuvo el juego, lo buscamos y Panamá tuvo que sacar todo lo del horno, El Salvador mostró otra cara y perdimos por tres puntos. Queda un sabor agridulce”, comentó Yamil Bukele, presidente de la Federación Salvadoreña de Baloncesto, en primeras reacciones desde San José.