Con el orgullo herido y el fantasma de la eliminación rondando el Madison Square Garden, los New York Knicks respondieron con una actuación sólida en ambos lados de la cancha para vencer 111-93 a los Indiana Pacers y extender la serie final en el Este de la NBA a un sexto partido que se jugará en Indianápolis.
El gran artífice de esta reacción fue Jalen Brunson, quien volvió a demostrar por qué es el alma de este equipo. El base firmó 32 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias, y así comandar un triunfo que mantiene con vida las aspiraciones neoyorquinas de regresar a unas inales por primera vez desde 1999.
Un inicio demoledor y una defensa de alto nivel
Desde el salto inicial, los Knicks marcaron el tono del partido con una defensa intensa y un ataque preciso. En las tres primeras posesiones del juego anotaron seis puntos y obligaron a los Pacers a perder el balón en sus dos primeras ofensivas. Esa fue la tónica de un juego que Nueva York dominó de principio a fin.
El equipo dirigido por Tom Thibodeau se hizo fuerte en defensa, superó a Indiana en el rebote (54-47, con 11-8 en ofensivos) y forzaron 19 pérdidas, lo que les permitió controlar el ritmo del partido. Fue la primera vez en los 15 partidos de playoffs que Indiana no superó los 100 puntos, una muestra clara del cerrojo defensivo que impusieron los locales.
New York Knicks, al borde del colapso en la Final del Este: “Tenemos que encontrar la manera”
Knicks se sostuvo de un pilar latino
El dominicano Karl-Anthony Towns fue un pilar en la pintura durante la primera mitad, donde consiguió doble dígito al descanso (17 puntos y 10 rebotes). Finalizó el encuentro con 24 puntos y 13 rebotes, aunque su impacto fue limitado en la segunda parte debido a la acumulación de faltas personales, lo que obligó a Thibodeau a sentarlo cuando más se lo necesitaba.
Ese momento fue aprovechado por los Pacers, que lograron un parcial de 2-12 para acercarse a 10 puntos. Sin embargo, los Knicks no se desmoronaron y respondieron con otra racha —esta vez de 12-0— para recuperar una ventaja de 22 unidades que resultaría determinante.
¿LeBron James o Curry? Lakers y Warriors se interesan en un jugador que pelea por ser campeón de la NBA
Indiana, sin respuesta desde el quinteto titular
Mientras los Knicks brillaban con su dupla Brunson-Towns, los Indiana Pacers mostraron poca eficacia desde su quinteto titular. Tyrese Haliburton y Pascal Siakam, habitualmente las principales amenazas ofensivas del equipo de Indiana, se combinaron para solo 23 puntos.
El banquillo fue lo más destacado de los Pacers, aportando 57 de los 94 puntos totales. Bennedict Mathurin lideró a los suplentes con 23 puntos y 9 rebotes, pero su esfuerzo no fue suficiente para contrarrestar la solidez neoyorquina.
Se cumplió lo que temíamos y Shawn Kemp acepta su culpabilidad por participar en un tiroteo ¿qué sentencia tendrá?
Con este triunfo, los Knicks reducen la desventaja a 3-2 en la serie y se preparan para viajar a Indianápolis, donde este sábado disputarán el Juego 6 en el Gainbridge Fieldhouse. La misión no es sencilla: en la historia de la NBA, apenas 13 equipos han logrado remontar un 3-1 en 297 ocasiones.
El premio para el ganador de esta serie será enfrentar a los Oklahoma City Thunder, que se proclamaron campeones de la Conferencia Oeste tras eliminar 4-1 a los Minnesota Timberwolves.
