Los Thunder, tras no comparecer en el Target Center de Minnesota en el tercer partido de la serie (143-101) recuperaron todas las señas de identidad que les llevaron a coronarse como líderes de la temporada regular y se impusieron a los Wolves (126-128) colocando el 3-1 en la eliminatoria que les deja a un triunfo de meterse en una final de la NBA 13 años después de su única presencia hasta ahora, cuando en 2012 sucumbieron 4-1 ante los Heat de LeBron James. Este miércoles (2:30 h) podrían certificar su clasificación.

Fue un triunfo que se decidió en los últimos segundos del partido y para el que necesitaron la mejor versión de sus tres pilares. Un colosal Shai Gilgeous-Alexander acarició el triple-doble con 40 puntos (12/23 t2, 2/7 t3 y 12/14 tl), 9 rebotes, 11 asistencias y un robo. Es el quinto jugador de la historia de la NBA que firma al menos 40 puntos, 5 rebotes y 10 asistencias en una final de Conferencia. Y fue decisivo en el carrusel final de tiros libres anotando tres en los últimos 14 segundos.

Williams y Holmgren arroparon a su MVP

El MVP de la temporada justificó su coronación y estuvo magníficamente arropado por Jalen Williams, con 34 puntos (7/15 t2, 6/9 t3 y 2/2 tl), 3 rebotes, 5 asistencias y 3 robos, y por Chet Holmgren, autor de 21 puntos (7/10 t2, 2/4 t3 y 1/2 tl), 7 rebotes, una asistencia, un robo y tres tapones. Entre los tres anotaron 95 de los 128 puntos de su equipo (74,2%).

Enfrente, los Wolves echaron de menos los mordiscos de los dos 'machos alfa' de su manada, que tuvieron una noche aciaga y lastraron a su equipo. Anthony Edwards acabó con 16 puntos pero con un pobre 5/13 en tiros de campo con 1/7 triples. Y Julius Randle, estuvo peor aún, con 5 puntos, 1/7 tc, 0/3 triples y 5 pérdidas. Los titulares de Minnesota sólo anotaron 62 puntos, por 64 de sus suplentes.

Magníficos Alexander-Walker y Donte DiVincenzo

Aun así los de Minnesota tuvieron opciones de victoria hasta el final gracias a la fantástica actuación de dos de sus suplentes, Nickeil Alexander-Walker, primo de Shai, que firmó 23 puntos (5/8 triples), 4 rebotes y 6 asistencias. Y Donte DiVincenzo, con 21 (5/8 triples), 3 rebotes y 5 asistencias. Pero ni su trabajo ni la ayuda bajo tableros de Rudy Gobert (13+9+3+1 tapón) salvaron a unos Wolves que están ya al borde del precipicio.

Los Thunder cambiaron los dientes de leche del tercer encuentro de la serie y recuperaron el afilado colmillo defensivo que les llevó a liderar la temporada regular, atenazando el ataque de unos Wolves que apenas encontraron rendijas ofensivas para sumar puntos en una primera parte complicada para ellos (57-65).

Primera parte nefasta de Edwards y Randle

Gran parte de culpa de ese colapso del ataque de Minnesota, provocado por la voraz defensa de los Thunder, la tuvo el absentismo de los dos grandes motores de los Wolves. Anthony Edwards se fue al descanso con 4 puntos y sólo dos lanzamientos a canasta (1/2) y Julius Randle con 5 (1/4). Dos canastas de seis intentos entre ambos.

Sin ellos su equipo carecía de chispa ofensiva. Sólo McDaniels (12) y el suplente Alexander-Walker (11) evitaron daños mayores ante la pujanza de un Gilgeous-Alexander que anotó 21 puntos en la primera parte (casi tantos como los 27 de todo el quinteto titular de su rival). Y junto a él, sus habituales escuderos Jalen Williams (15) y Chet Holmgren (10+5+2 tapones).

Intercambio de golpes y de parciales

Caruso ponía la máxima en la reanudación con un triple (57-68), pero los Wolves respondieron con un 9-0 con Gobert muy activo (66-68). Contestaron los Thunder con un 0-7 (66-75), pero se encontraron con un nuevo arreón de su rival, que con un parcial de 13-4 con triples de Alexander-Walker y DiVincenzo igualaban el choque (79-79).

Wallace, Caruso, Holmgren y Shai comandaron un nuevo estirón de los visitantes para encarar el último acto con un mínimo colchón (85-90). Descansaron al inicio del mismo Edwards y Shai y fueron un gran Alexander-Walker y DiVincenzo quienes hicieron la goma ante la pujanza de Holmgren (96-99).

Las embestidas de DiVincenzo, Reid y Edwards mantuvieron con vida a Minnesota (100-103). Pero Shai y Holmgren volvieron a golpearles (100-107 a 6:58). Los triples de Edwards, DiVincenzo y McDaniels ponían a los Thunder en disposición de ganar (109-111 a 2:46). Pero Caruso y Williams, con un triple tras asistencia de Shai entre las piernas de McDaniels, dieron un golpe casi definitivo sobre la mesa (109-116, a 3:32).

Resiliencia de los Wolves

Alexander-Walker y DiVincenzo, con su quinto triple, encarnaron el espíritu de resiliencia de Minnesota (116-120 a 1:34). Williams y McDaniels mantenían la puja en alto hasta que este último, con un triple, dio el último halo de vida a su equipo tras haber sido taponado por Holmgren (121-123 a 23 segundos del final).

Shai anotó dos tiros libres y Gobert contestó (123-125, a 9,9). Fueron nueve segundos taquicárdicos con un carrusel de tiros libres para Shai, Reid y Edwards, que a 3,5 (125-128) tiró a fallar el segundo y su equipo no encontró a nadie a 0,3 décimas para intentar forzar la prórroga (126-128).