Los Celtics están a un partido de jugar las finales del Este. Una frase que parece excepcional, pero que se siente una mera transacción en Boston. Porque si lo consiguen, con el miércoles jugando el quinto partido en el TD Garden, será la sexta vez en apenas ocho años que el equipo de Massachusetts se mete en la serie final en la conferencia. La quinta con Jayson Tatum, la sexta con Jaylen Brown y la segunda seguida con Joe Mazzulla. La excelencia de un proyecto que busca, por fin y tras años de quedarse a las puertas, el anillo de la NBA. El título que rompa el desempate con los Lakers por ser la franquicia con más anillos en la liga, ambas con 17 en lo más alto. Y este año tiene, seguramente, la mejor oportunidad en años.

Porque tras superar a Miami en una primera ronda que sirvió como aperitivo, los Cavaliers no son tampoco rival real para estos Celtics. Ganaron el segundo partido en Boston antes de caer dos veces seguidas en casa, y están 1-3 abajo. Nunca en la historia, y ha pasado 29 veces, Boston ha ganado la eliminatoria cada vez que lidera 3-1. Y no parece que esta vaya a ser diferente, especialmente por las bajas de Cleveland. Llevan toda la serie sin Jarrett Allen y en el cuarto no pudo jugar Donovan Mitchell, estrella y referencia anotadora de estos Cavaliers. En primera ya se vieron contra Miami sin Jimmy Butler y Terry Rozier, y en unas hipotéticas finales del Este espera New York con otros tres jugadores de rotación lesionados.

No es un paseo militar para Boston, ni un cuento de hadas. Para empezar, perdieron a Kristaps Porzingis, que será bajo mínimo para esta serie, y seguramente algún partido más de las finales de conferencia. Y por ahora no han mostrado todavía su mejor versión: fueron de notable alto ante Miami y de aprobado contra los Cavs, pero hay margen de mejora. El problema es que con una versión promedio, le vale a los Celtics. 33 puntos para Tatum, con 11 rebotes y 5 asistencias, además de 2 robos y 1 tapón, y cuando no es JT, aparece su compañero de All Star, Jaylen Brown. Fueron 27 para él, con 8 rebotes y el triple definitivo que rompió el partido y el corazón de los hinchas de Cleveland, entre los que estaba LeBron James.

Ante la atenta mirada de Bron, quien en 2018 y todavía en Cleveland le ganó sus primeras finales de conferencia a Tatum, Boston remaba en equipo hacia el 3-1. Mucha parte de la victoria recae sobre un Jrue Holiday que ha brillado en los dos triunfos en Ohio, esta noche con 16 puntos, 7 rebotes y 5 asistencias, y ordenando el ataque en tiempos de crisis. Porque por primera vez en estos playoff, Boston tuvo un partido igualado, con clutch: una diferencia de cinco puntos o menos en los últimos cinco minutos. Es el primer duelo en lo que va de postemporada para los Celtics que se decide por menos de 10 puntos, tanto en las siete victorias como en las dos derrotas. Respondió bien el equipo de Joe Mazzulla, que se vuelve a quedar a un partido de las finales de conferencia.

 

Cuando parecía claro que Dallas, como Boston, iba a poner el 3-1 en la serie, apareció Shai Gilgeous-Alexander. El canadiense lideró a unos Thunder mediocres por tres cuartos y que surgieron de lo más profundo para remontar en Dallas y empatar la serie. Un parcial de 9-0 en el último cuarto ponía a Oklahoma por delante por primera vez desde el primer minuto de partido y servía, tras los tiros libres fallados por los Mavericks, para sentenciar el partido. Con el base metiendo 34 puntos (14/27 en tiros), 8 rebotes y 5 asisten