Dos de los últimos MVP, Nikola Jokic y Giannis Antetokounmpo, cara a cara para cerrar una jornada maratoniana en la liga. Milwaukee, campeón en 2021, y Denver Nuggets, vigente ganador del anillo, frente a frente. Con Damian Lillard al máximo nivel, con Jamal Murray saludable y por si faltaban narrativas, con el debut de Doc Rivers como entrenador de los Bucks. El partido de la noche, y se lo llevó Denver. Porque cuando hay noche grande, los Nuggets siguen siendo el rival a batir. Por honor, y por respeto, el campeón siempre sigue siendo el máximo favorito al anillo, y si lo demuestran en los partidos más importantes, es por algo. Ese algo puede ser serbio, pívot, dos veces MVP y haber conseguido otro triple-doble esta madrugada.

 

Porque los Nuggets tienen todavía en sus filas al mejor jugador del mundo, Nikola Jokic. No tiene por qué ser el MVP, el más diferencia o el que mejor esté jugando este año, pero sigue siendo el mejor. 25 puntos, 16 rebotes y 12 asistencias ante los Bucks son su argumento, el decimocuarto triple-doble de la temporada. Porque las cámaras estaban en Doc Rivers, pero en la NBA lo que pasa en la pista sigue siendo más importante que los banquillos, y lo saben en Denver, que casualmente esta madrugada vio como Mike Malone conseguía su victoria 400 como entrenador de los Nuggets. Gracias a Jokic la mayoría, y a los 35 puntos de Jamal Murray ante Milwaukee.

Otra vez un base haciendo estragos ante la defensa de los Bucks. Porque Rivers todavía no ha tenido tiempo de ajustar, mientras acaba de configurar su staff técnico y busca su primera victoria. Sería la 1,098, igualando a Larry Brown como el octavo con más en la historia de la NBA, lo que es una cuestión de tiempo. Sobre todo porque ahora en Milwaukee cuenta con uno de los mejores jugadores que ha tenido en sus filas: Giannis Antetokounmpo. El griego, que está en una misión desde el despido de Adrian Griffin, metió 29 puntos con 12 rebotes pese a estar enfermo antes del partido; aunque al contrario que Joel Embiid, este MVP sí que decidió visitar Denver, donde le pitaron una violación de 10 segundos para lanzar un tiro libre.

 

 

Necesitará días Milwaukee para coger el ritmo con Rivers, y el momento es el más inoportuno posible. Los Bucks acaban de empezar una gira por el Oeste que les llevará a Portland primero, antes de jugar en Dallas, Utah en segunda noche de back-to-back y Phoenix el martes. Y para cerrar, el jueves 8 de febrero, fecha del cierre de mercado, el líder del Oeste visita Milwaukee. Los Bucks ya están a cuatro partidos del #1, con los Knicks a solo dos partidos. Y si quieren proteger el factor pista con uñas y dientes, necesitan que la adaptación de Doc Rivers a su quinto banquillo NBA sea lo más fluida posible. Porque Giannis y Lillard tienen una misión, y casi seguro, pasa por Denver. Al final los Nuggets siguen siendo el campeón y lo volvieron a demostrar.

 

 

 

El primero del Este sobrevivió a los Pelicans. Boston, que llegó a estar 17 abajo, 11 en el último cuarto, supo remontar con Derrick White recuperando su mejor nivel. Un parcial de 33-11 para los Celtics, de la mano de Jayson Tatum y sus 28 puntos, a solo una asistencia del triple-doble, y los 22 de Jaylen Brown, hicieron frente a la dupla de New Orleans. Entre Zion Williamson y Brandon Ingram se combinaron para 54 puntos, pero es muy difícil ganar en el TD Garden. Lo lograron los Clippers el fin de semana, pero pagaron el esfuerzo en Cleveland. Donovan Mitchell sigue en un estado de forma descomunal, sin importarle la presencia de Kawhi Leonard en defensa, con 28 puntos y 12 asistencias. Leonard metió 30, muy solo en una mala noche de Paul George y Cleveland mantiene el quinto, aunque las derrotas de Milwaukee y Philly aprietan todo.

 

Y los Knicks se aprovecharon para robar virtualmente la tercera posición. Porque pese a la ausencia de Julius Randle, lesionado del hombro para varias semanas, el equipo de Jalen Brunson, el mejor con 32 puntos, venció con solvencia a unos Hornets que suman cuatro derrotas seguidas. Y con siete triunfos consecutivos y 8-2 los últimos 10, New York está pidiendo a gritos ser considerado candidato. Faltaba otra vez Joel Embiid en Philadelphia, además de Tyrese Maxey, y Philadelphia hizo el ridículo en Portland. Ante unos Blazers que sumaban 13 triunfos, los Sixers compitieron solo un cuarto. Desde el segundo, el parcial fue de 47-74 para Portland para abrir la diferencia, que llegó a ser de 31 en la segunda parte. Jerami Grant, con 27 y Malcolm Brogdon con 24, lideraron el ataque de unos Blazers que siguen viendo el crecimiento de Scoot Henderson, con 22 puntos desde el banco.

Luka Doncic sigue imparable. Los Magic, una de las mejores defensas de la NBA, poco pudo hacer ante el esloveno que se fue a 45 puntos, con 15 asistencias y 9 rebotes en otra exhibición de talento y dominio del tiempo del partido. Dallas tuvo que remontar hasta 15 puntos, y los 36 puntos de Tim Hardaway Jr fueron clave pese a sus errores finales. Y otra noche más donde el novato Dereck Lively II presentó candidatura a robo del draft. Banchero, con 36, plantó cara y rozó el triple-doble, pero Franz Wagner falló el triple a la desesperada. Y Dallas vuelve a ganar sin Kyrie. También volvieron a ganar los Kings, ante unos Grizzlies que cada día presentan más bajas. Santi Aldama metió 16 puntos, con 7 rebotes, aunque la noche fue de Domantas Sabonis: 20 puntos, 26 rebotes y victoria de Sacramento que sigue quinto.

 

 

En Oklahoma, Wolves y Thunder se encontraban con el premio de acabar la noche como líder del Oeste. Ambos con 32-14, el ganador pasaba a dominar la conferencia; y el perdedor, veía como los Nuggets le adelantaban y los Clippers se quedan a un solo partido. Se lo llevaron los Timberwolves pese a los 37 puntos de Shai Gilgeous-Alexander. Hasta seis jugadores estuvieron en dobles figuras para Minnesota, incluyendo todos los titulares por encima de 12. Edwards metió 27 y entre Towns y Gobert se combinaron para 33 puntos y 28 rebotes, casi tantos como bajaron los Thunder como equipo (38), además de 7 asistencias. Minnesota recupera el liderato, y al otro lado, los Spurs mantienen la última posición. Se dejaron remontar por Washington tras llegar a ganar por 14 puntos. Un 31-20 en el último cuarto anuló otro gran partido de Victor Wembanyama, con 22 puntos, 11 rebotes y 4 asistencias, además de 3 tapones.

 

 

Y los Lakers visitaban Houston en lo que se ha convertido en un clásico en la NBA: Dillon Brooks contra LeBron James. Los protagonistas fueron Alperen Según, con 31 puntos, 12 rebotes y 7 asistencias, y Jalen Green con 34 puntos, 12 rebotes y 7 asistencias. Se convirtieron en la pareja más joven de la historia en conseguir un partido de 30+10. Y Houston se llevó el duelo, en parte gracias a Brooks. En la primera parte consiguió que expulsaran a Vanderbilt por técnicas tras provocarle al rebote, y además, metió 17 puntos. James, como Anthony Davis y D'Angelo Russell, anotó 23, con 10 asistencias, pero los Rockets llegaron a mandar por 30 puntos. Y LeBron ya tiene miradas extrañas hacia Darvin Ham. 

Siguen cayendo los Heat, que por primera vez en la era Erik Spoelstra, acumulan siete derrotas consecutivas. La última vez que pasó fue en 2008, todavía con Pat Riley en el banquillo. Los Suns repartieron sus puntos entre el big-3: Booker 22, Durant 20 y Beal 19, y tuvo que ser Eric Gordon desde el banquillo el máximo anotador con 23. Fue el mejor partido de Terry Rozier con su nueva camiseta, 21 puntos, pero Miami sigue 0-4 con el nuevo base. Y de un buen partido de un base, a otro: volvió Ben Simmons a jugar con los Nets tras varios meses fuera, y rozó el triple-doble en el triunfo de Brooklyn. Saliendo desde el banco, el australiano firmó 10 puntos, 11 asistencias, 8 rebotes, sin fallar un tiro ni perder un balón. Y fue el mejor partido del equipo en mucho tiempo. ¿Siguiente partido de Simmons? Contra Kevin Durant, su excompañero, que volverá a Brooklyn.

 

 

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