Puede que no sean los dos mejores equipos de la conferencia, pero sí son dos de los que están en mejor forma en el mes de enero. Con objetivos muy diferentes una vez termine el mercado de traspasos el próximo ocho de febrero, Oklahoma llegaba a Utah dispuesto a demostrar porque son el segundo mejor récord del Oeste, y acabaron regalando un partidazo de baloncesto. Especialmente en la segunda parte, golpe a golpe, intercambiando canastas y defensas en una exhibición ofensiva que se acabaron llevando los Thunder. Y eso que Utah sumaba 9 victorias seguidas en casa y un diferencial de +16.8 puntos desde principios de diciembre en los partidos en Salt Lake City.

 

 

Pero Oklahoma sigue rompiendo el techo a martillazos. Ya no es la irrupción como colectivo del segundo equipo más joven de la NBA en la élite de la conferencia, sino su entereza para cerrar los partidos y sinfín de alternativas para hacer daño. En ambos lados de la pista, además. Ante Utah aparecieron Jalen Williams, Shai Gilgeous-Alexander, Cason Wallace y Chet Holmgren en un plazo de dos minutos para cerrar el triunfo, aunque los Jazz se negaban a morir. Aunque Collin Sexton y sus compañeros nunca dejaron de luchar. Parecía que los Thunder lo tenían muy de cara en el primer tiempo, pero al descanso la diferencia era de solo 9 puntos y los Jazz consiguieron empatarlo a 91 en el tercer periodo, aunque nunca llegaron a estar por delante.

 

 

Shai metió 31, con 6 rebotes y 6 asistencias, y Jalen Williams puso otros 27. Josh Giddey, en el primer partido tras confirmarse que no tendrá cargos por la presunta relación con una menor de edad, firmó uno de sus mejores partidos del año: 20 puntos, 10 rebotes y 6 asistencias. Chet Holmgren firmó 15 tantos y 4 tapones y Cason Wallace, por primera vez titular este 2024, otros 16 y el triple que sirvió de daga. En Utah, los 31 de Sexton estuvieron bien apoyados por Lauri Markkanen con 26, 21 de un John Collins que sigue sin brillar y que podría estar en el mercado, y otros 18 de Jordan Clarkson desde el banquillo. Con ambos equipos tirando por encima del 40% en el triple, más de 33 asistencias y sabiendo usar sus armas.

 

 

 

En Toronto, en el primer (y único) partido del equipo en TNT, televisión nacional americana, los Raptors sucumbieron ante Chicago. Agotados por el esfuerzo de la noche anterior, no pudieron regalarle a Bruce Brown Jr una victoria en su debut. Metió 17, aunque por la mañana todavía no sabía siquiera si iba a jugar esta jornada, y tras el partido aseguró haberle pagado 10,000 dólares a su compañero Jontay Porter por poder usar el dorsal #11. El duelo se lo llevaron los Bulls con DeRozan y Vucevic anotando 24 cada uno y 23 de Coby White, pese a que Scottie Barnes terminó como máximo anotador del partido con 31 puntos en una noche donde tuvo que hacer de todo.

 

 

En el otro lado del traspaso, Pascal Siakam todavía no pudo debutar con Indiana, que casualmente jugaba en Sacramento, otro de los pujadores por el camerunés. Sin su nuevo fichaje, ni Haliburton, todavía lesionado, consiguieron ganar en una gran puesta en escena por parte del equipo de Rick Carlisle. Porque también faltaban Aaron Nesmith y Nembhard, mientras el pívot Isaiah Jackson solo pudo jugar 5 minutos. Otra vez siete jugadores de Indiana acabaron en dobles figuras y Domantas Sabonis consiguió un triple-doble, con 21 puntos, 11 rebotes y 10 asistencias. Un parcial de 2-15 para los Kings estuvo a punto de darle la vuelta, pero Fox falló el triple para empatar y los Pacers lo cerraron en la línea de tiros libres.

Ganaron los Knicks, que tuvieron que exprimir a todos sus titulares. DiVincenzo fue el que menos jugó de los cinco y disputó 38 minutos, en un duelo que dominó Jalen Brunson en el último cuarto: 20 puntos para un total de 41, con 8 asistencias y 8 rebotes. Se ha convertido en el quinto jugador en la historia de la franquicia en sumar 40-8-8 y el primero desde Kemba Walker en 2021. Anunoby volvió a ser clave y suma 129 minutos esta semana en tres partidos, los últimos dos en back-to-back, con 19 puntos y +12 en pista. Y para Washington, debutó Bagley (20 puntos, 11 rebotes), siendo el segundo máximo anotador tras Jordan Poole. Con la derrota, los Wizards encadenan 45 temporadas consecutivas sin llegar a las 50 victorias.

La noche la cerró Minnesota, que sufrió ante Memphis, pero que se acabó llevando el duelo con un último cuarto antológico. Un parcial de 37-17 en el cuarto periodo, liderados por Anthony Edwards y sus 28 puntos, convirtieron a Minnesota en el segundo equipo en llegar a las 30 victorias esta temporada. Otra vez desde el banco Naz Reid fue clave, con 20 puntos, aunque el MVP del partido fue Jaren Jackson Jr, capaz de aguantar a los Grizzlies vivos tres cuartos sin los otros cuatro titulares, con 36 puntos en 23 tiros a canasta. Mike Conley y Rudy Gobert terminaron con un doble-doble y los Wolves que mantienen los dos partidos de ventaja con Oklahoma y Denver en la cabeza del Oeste.