Springfield, Massachusetts (enviado especial). Y pasó el momento tan esperado por todos los amantes del deporte en Argentina, sobre todo aquellos aficionados de la naranja. Manu Ginóbili ingresó oficialmente al Salón de la Fama en Springfield, una ciudad que ha respirado básquet al 100% en las últimas horas. Las leyendas se juntaron en el Symphony Hall para la ceremonia de inducción de la Clase 2022, que tuvo al bahiense como centro de todas las miradas.
Rodeado de todos sus afectos, familiares, ex compañeros y personas importantes de su paso por San Antonio, parte de la banda de la Generación Dorada y entrenadores que lo impactaron a fuego en su país (todos ellos invitados por el propio Manu), el ex escolta de los Spurs fue el último en subir al escenario y deslumbró con un discurso emocionante, medido, cuidado y con palabras desde el corazón que salieron entre medio de lágrimas.
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The Sporting News te cuenta todo lo que pasó en Springfield.
Así fue la ceremonia de ingreso de la Clase 2022 del Salón de la Fama
El momento de Manu Ginóbili, el último en ingresar al Salón de la Fama esta noche
Llegó el momento de Manu Ginóbili para ingresar al Salón de la Fama, ya directamente con ovaciones apenas lo nombró Ahmad Rashad. Palabras de Gregg Popovich, Dirk Nowitzki y Tim Duncan se pudieron ver en el video de introducción. "Él era un genio en el caos", dijo Duncan.
Manu es presentado por Tim Duncan, a quien bromeó con "¿estás seguro que no preferís hablar vos?". Continuó Manu: "Estoy acá por haber sido parte de un equipo, uno de los más importantes de los 2000, no por los logros individuales, y por haber ganado el oro con Argentina y la Euroliga. Pero hoy también quiero hablar de los equipos que no fueron tan exitosos y fueron pasos para llegar hasta aquí. Todo comenzó a los seis, siete años, en Bahía Blanca, a una cuadra de casa (...) fue un gran lugar para desarrollarme. Ahi jugué hasta los 18 años y me convertí en profesional".
"Jugué en Andino de La Rioja, después en mi ciudad con mi hermano Sepo. Durante mi crecimiento gradual estuve siendo parte de los equipos de la Selección y después Italia, con Reggio Calabria, ellos confiaron en mí y tuve grandes líderes. Después el salto a Virtus Bologna, donde Ettore Messina me enseñó muchísimo, muchas gracias coach. La experiencia italiana fue muy valiosa para mí, me convertí en el jugador que fui en la NBA y también en el hombre que fui".
"En esos años, todavía en Reggio Calabria, me llamaron para decirme que me había seleccionado San Antonio Spurs. No lo podía creer literalmente, pensé que se habían confundido, no tenía ninguna expectativa, nadie me había dicho nada previamente".
"Fueron 16 años en San Antonio, 16 años jugando para el mismo entrenador, representando a los mismos colores, la misma ciudad. Tantos amigos, tantas experiencias increíbles. Pop, que puedo decir sobre tí. Fuiste tan tan importante para mí y mi familia, nunca podré agradecerte lo suficiente. Pude jugar con uno de los mejores de la historia, Tim, aprendí de vos cómo ser un ejemplo en la cancha. TP (Parker), nunca dejamos que nuestros egos generen peleas, sabíamos cómo repartir nuestro tiempo, que al principio el mio era menos. Juntos ganamos muchas cosas, pero para ganar un campeonato se necesitan un montón de piezas y las tuvimos".
Aquí están algunos de ellos. Bruce Bowen, vos hacías más fácil mi trabajo. Matt Bonner, donde sea que estés, fuiste un gran compañero. Patty (Mills), Tiago (Splitter), Bobo (Diaw). Fabri (Oberto), fuiste mi compañero ideal. Y más de 100 nombres más. Les agradezco a todos. Amé compartir equipo con ustedes, esas cenas, ganar y perder juntos fue fantástico".
Manu también agradeció a muchas más personas de los Spurs, desde los directivos hasta los analistas de video. "RC Buford, gracias por elegirme". "A la ciudad, a la comunidad, gracias a todos".
"Lo más increíble de mi carrera es que al mismo tiempo que estaba con los Spurs tuve una fantástica carrera con mi Selección, igual de divertida, igual de exitosa"
"Siempre lo hicimos todo como equipo. Aprecio cómo estuvimos tanto tiempo juntos, los campeonatos, las conversaciones, los desayunos, el jetlag. Eso es más que amistad, eso es hermandad. Ojalá tengamos más aventuras fuera de la cancha".
"También agradezco a la NBA por darnos este gran contexto para hacer lo que amamos, esta es la mejor organización deportiva del mundo".
"A los fanáticos, gracias por su pasión, sentí su amor en cada día".
Manu se guardó lo mejor para el final. En español, se tomó un momento para agradecer a los más íntimos, a su familia más cercana, en medio de lágrimas y la voz quebrada.
"Sepo y Lea, gracias por aclarar mi camino, mi inspiración, me empujaron de chiquito a ser como ustedes. Papá, cómo me hubiese gustado que estuvieras acá, poderte tener en lo que está pasando hoy, mi primer fiel seguidor, te extraño mucho, viejito. Mamá, sé que estas mirando. Me llevo tener tres hijos varones entre los sacrificios, el amor, la libertad de elegir, gracias".
"Many, Luca, Dante y Nico, si tuviera que elegir un momento para detener el tiempo, sería en todo el tiempo que viajamos juntos, amo cómo somos, los amo tanto".
"Gracias a todos por estar acá, por más aventuras juntos".
Swin Cash, reconocida por su gloria
Tamika Catchings, Teresa Weatherspoon, Tina Thompson, Isiah Thomas y Geno Auriemma le dan la bienvenida al Salón de la Fama a Swin Cash, que exclamó que se enamoró del básquetbol gracias a su familia. Tres veces campeona de la WNBA, dos veces campeona de la NCAA, dos veces campeona olímpica y una vez campeona mundial, Cash marcó el baloncesto femenino en el siglo XXI como una de las mejores aleras y también fue elegida entre las 25 mejores jugadoras de la historia de la WNBA.
Larry Costello, campeón NBA como jugador y entrenador
Campeón NBA como jugador en 1967 con Philadelphia 76ers y como entrenador en 1971 con Milwaukee Bucks, Larry Costello llega post mortem al Salón de la Fama presentado por Billy Cunningham (compañero suyo en Philly) y Wayne Embry y Bob Dandridge (dirigidos suyos en Milwaukee).
En su lugar dieron unas palabras sus hijas, que contaron como Larry amaba a este deporte y como trabajaba por él, como jugador y entrenador en cada nivel posible del básquetbol.
George Karl, otro entrenador histórico
Presentado por su colega Roy Williams, también de la Universidad de Carolina del Norte, su compañero en el básquetbol universitario Bobby Jones y una de sus estrellas cuando dirigió a Seattle SuperSonics, Gary Payton, George Karl llegó al Salón de la Fama.
Karl, con casi 40 años de trayectoria como entrenador, campeón con Real Madrid en 1992 en Europa y elegido mejor entrenador de la NBA en la temporada 2012-2013, dirigió 1.999 partidos en la NBA y es uno de los nueve entrenadores que ganó más de 1.000 partidos en la liga.
Marianne Stanley, entrenadora legendaria
A los 68 años Marianne Stanley llega al Salón de la Fama, tras 45 años como entrenadora: sigue activa y hasta hace unos meses estuvo a cargo de Indiana Fever en la WNBA. La presentan Nancy Lieberman y Lisa Leslie, dos de las mejores basquetbolistas de la historia, y Cathy Rush, su entrenadora cuando jugó para el equipo de Inmaculata junto a Theresa Shank.
Stanley fue elegida la mejor entrenadora de la WNBA en la temporada 2002 y campeona de la NCAA en 1985 con el equipo de Old Dominion.
Lou Hudson, una leyenda NBA con mucho estilo
"Sweet" Lou Hudson, seis veces All-Star en la NBA y leyenda de Atlanta Hawks, llega post mortem al Salón de la Fama. Fue un jugador perimetral con mucho talento para anotar, capacidad atlética y talento, que promedió 20,2 puntos por partido como profesional.
En su lugar habló su hija Adrianne mediante un mensaje grabado: "Sweet Lou, papá, finalmente llegaste, lo lograste". Spencer Haywood y Jamaal Wilkes lo presentaron al Salón de la Fama.
Lindsay Whalen, una de las mejores bases de la historia de la WNBA
Momento del Salón de la Fama para Lindsay Whalen, una de las mejores bases que tuvo el baloncesto femenino profesional. Cuatro veces campeona de la WNBA con Minnesota Lynx, cinco veces All-Star, cinco veces All-WNBA y elegida entre las 25 mejores jugadoras de la historia de la liga, además de dos veces campeona olímpica y dos veces campeona mundial con Estados Unidos.
Whalen, de 40 años y actualmente entrenadora de las Minnesota Golden Gophers en la WNBA, es presentada por Dawn Staley y Charles Barkley.
Radivoj Korac, otro crack de Sombor, Serbia, como Nikola Jokic
Fallecido en 1969 en un trágico accidente automovilístico a los 31 años, Radivoj Korac fue uno de los mejores anotadores de la historia del básquetbol europeo. Su hermano Djordje dejó un mensaje grabado agradeciéndole al Salón de la Fama. Korac fue MVP del Eurobasket 1961, medallista de plata en los Juegos Olímpicos de México 1968 con Yugoslavia y dos veces subcampeón (1963 y 1967) con su selección.
"Él no tenía un ídolo, pero lo fascinó ver jugar a Oscar Robertson", contó su hermano. Spencer Haywood, rival suyo en la final de los Juegos Olímpicos 1968, lo presentó al Salón de la Fama.
Bob Huggins, un entrenador histórico del básquetbol universitario
Presentedo por Jerry West y Rod Thorn, el Salón de la Fama le dio la bienvenida a otro ícono de la Universidad de West Virginia, el entrenador Bob Huggins. Es uno de los únicos seis entrenadores con más de 900 victorias en su carrera en el básquetbol universitario y fue con sus equipos a 24 torneos nacionales de la NCAA.
"Esto es realmente un honor, gracias a los dos (por West y Thorn) y felicitaciones a mis compañeros de la clase 2022", manifestó Huggins. "Gracias a los votantes que me seleccionaron y a Jerry Colangelo por todas sus contribuciones con este deporte".
Theresa Shank-Grentz, una pionera del básquetbol femenino
Theresa Shank-Grentz fue una de las mejores jugadoras del baloncesto femenino universitario en la década del 70 y luego trabajó durante más de 40 años como entrenadora. A los 70 años llega al Salón de la Fama, presentada por Cathy Rush, Charles Barkley y Vivian Stringer. Como entrenadora, Shank-Grentz ganó el Mundial de 1990 con Estados Unidos y también consiguió la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992.
El árbitro Hugh Evans ingresa al Salón de la Fama
Presentado por Reggie Miller y George Gervin, ingresa al Salón de la Fama el fallecido árbitro Hugh Evans (murió el 8 de julio de este año), uno de los más importantes en su profesión. Su viuda dio unas palabras en su lugar, agradeciéndole al comité por la elección y especialmente a Jerry Colangelo, David Stern, Adam Silver y Rod Thorn y a todos los árbitros de la NBA. Evans trabajo como árbitro NBA durante 28 temporadas y estuvo a cargo de 35 partidos de las Finales.
Del Harris y su momento en el Salón de la Fama
A sus 85 años, Del Harris ingresa al Salón de la Fama en el rol de colaborador con el deporte tras una carrera de más de 45 años como entrenador y otros como jugador y directivo. Fue entrenador en más de 1.000 partidos de la NBA y lo eligieron como el mejor entrenador de la temporada 1994-1995, cuando estaba a cargo de Los Angeles Lakers.
Del Harris escogió a Nancy Lieberman, John Calipari y Sidney Moncrief como sus presentadores en el Salón de la Fama. Realizó un agradecimiento especial para James Naismith, el inventor de este deporte.
Tim Hardaway, el primer homenajeado
"Gracias al señor de arriba, sin él no habría sido posible. Mi viaje desde el sur de Chicago hasta el Salón de la Fama fue duro, con obstáculos y dudas", comenzó diciendo Hardaway, que agradeció a sus presentadores Isiah Thomas, Mitch Richmond, Chris Mullin, Yolanda Griffith y Nate Archibald.
"Estábamos adelantados a nuestro tiempo" dijo sobre sus parejas de Run TMC con los Warriors, Richmond y Mullin. También hubo palabras de cariño para sus padres, por el sacrificio que hicieron por él y por introducirlo al básquetbol, para su hermano ("mi fan número 1") y sus tres hijos, incluidos Tim Hardaway Jr. de los Dallas Mavericks, además de su esposa. "Estoy muy honrado de formar parte de esta Clase del 2022, muchas gracias".
El inicio, con tributo a Bill Russell
Comenzó la ceremonia: el presentador Ahmad Rashad conduce el evento.
Jerry West y Alonzo Mourning subieron al escenario para rendirle tributo al mito Bill Russell, que nos dejó este año, por sus logros deportivos y todo su trabajo social fuera de la cancha. "Bill se fue dejando a este mundo mucho mejor de lo que era", afirmó Mourning.
La Alfombra Roja
La escena ya está lista para el primer paso. Desde las 18:00 hora local (19:00 Argentina, 17:00 CDMX y medianoche en España), las personalidades del básquet y los homenajeados en la noche irán pasando por la alfombra roja frente a las escalinatas del Symphony Hall para ingresar al edificio y sumergirse en una velada en donde, sin dudas, habrá emociones fuertes.
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Muchas leyendas de la NBA pasan por la alfombra roja de este evento: Reggie Miller, Tim Hardaway, Charles Barkley, Alonzo Mourning, Rudy Tomjanovich y alguien que hoy cumple años y enfrentó a Ginóbili en unas recordadas Finales: Ben Wallace.
Momento especial de la alfombra roja: parte de la banda de la Generación Dorada, invitados por Manu, llegan al Symphony Hall para disfrutar de una noche histórica.
Chapu Nocioni llegó este mismo sábado a Springfield y por supuesto que disfruta el estar junto a sus amigos.
