Unos pocos minutos antes del final del partido contra los Warriors de Golden State, Devin Booker tomó su teléfono celular, se abrió Twitter y escribió tres simples palabras: “ Sin Pérdida noviembre ”, un noviembre sin conocer la derrota. Un gol que evidentemente le importaba, como demostró también en el reciente viaje al Este en el que podrían haber dejado voluntariamente un par de partidos en la calle (por ejemplo, el back-to-back en Nueva York entre Knicks y Nets). y en cambio siguió ganando y convenciendo. Después de comenzar la temporada con tres derrotas en sus primeros cuatro juegos, los Suns han logrado una racha de 17 victorias consecutivas, incluidas 16 en el último mes calendario, dejando atrás cualquier draft que pudiera provenir de la explosiva historia de ESPN publicada. sobre el propietario Robert Sarver .
Como si nada hubiera pasado, los jugadores hablaron brevemente sobre lo sucedido entre ellos y decidieron dejarlo todo atrás, continuando enfocándose en el trabajo que tenían frente a ellos. Un síntoma no solo de lo bien que funciona el grupo creado por el entrenador Monty Williams, sino también de lo poco que ha sido la historia del propietario - cada vez más al margen en los últimos años, dejando las riendas técnicas del equipo a Williams y al gerente general James Jones - tener un impacto en el vestuario, para bien o para mal.
Las 17 victorias consecutivas acumuladas por este grupo representan un récord de franquicia empatado, llegando a 17 de los Suns de Mike D'Antoni, Steve Nash y Amar'e Stoudemire en 2007. Y aunque este equipo nunca será tan revolucionario como ese, quizás el más " apreciado por los críticos“De todos los tiempos, a pesar de no haber llegado nunca a una final de la NBA, o estar lleno de grandes nombres como los Suns de Charles Barkley en los 90, hay buenas razones para pensar que este es su equipo más fuerte. Por otro lado, aunque parezcan muy lejos de ganar el título, estaban arriba 2-0 sobre los Milwaukee Bucks y con un par de posesiones terminaron de manera diferente aquí y allá en los últimos cuatro juegos de las Finales que estaríamos hablando hoy. sobre el equipo campeón reinante. Y con toda probabilidad hubiéramos hablado mucho de ellos antes de verlos armar tal tira.
El desglose de los Warriors pieza por pieza
Los Suns parecen haber alcanzado el tipo de madurez que muestra un equipo después de ganar el título de la NBA, a pesar de que en realidad no lo han ganado. La forma en que lograron deshacer el ataque de los Golden State Warriors pieza por pieza, inmanejable para prácticamente cualquiera en este brillante comienzo de temporada, fue impresionante. Aprovechando su duración y la cohesión que dan los ahora muchos partidos jugados y ganados juntos (el récord desde la burbuja de Orlando en adelante, incluidos los playoffs, es de 91 victorias y 32 derrotas), prepararon y ejecutaron un plan de partido táctico simplemente perfecto. desactivando a Steph Curry y forzándolo al peor juego de su carrera (12 puntos con 4/21 tiros, peor prueba con al menos 20 intentos de tiros).
Mientras que la mayoría de los equipos de la NBA se confunden cuando se enfrentan al estilo de corte único de los Warriors, los bloqueos lejos del balón y las elecciones en una fracción de segundo, los Suns con un movimiento de kárate lograron ser contraproducentes, las mismas cualidades que hicieron grandes a los Warriors. Como Steve Kerr también admitió después del partido, "parecía que estábamos constantemente apurados, en problemas": la presencia inminente de los defensores de los Suns obligó a los oponentes a moverse con mayor velocidad y tomar decisiones cada vez más rápidas, llevándolos a la belleza de 22 pérdidas de balón, que en un juego de 96 posesiones es una cantidad enorme.
Esto proviene principalmente del espectacular trabajo en equipo realizado principalmente en Curry y Draymond Green. En comparación con el resto de equipos, los Suns presionaron un poco más a Green sin darle todo el espacio para pensar y leer el juego que muchas veces se le concede, aprovechando sus obvias carencias en el tiro, y el resultado fue un 5- noche noche asistencias (todas en el primer cuarto) y 5 pérdidas de balón (todas a partir del segundo cuarto). El resto fue pensado luego por una actuación simplemente magnífica de Mikal Bridges, quien con esta única prueba sobre Curry podría (y debería) haber puesto definitivamente su nombre en el cáliz de fuego del que saldrá el premio al Defensor del Año.
La represalia de la energía gastada persiguiendo a Curry fue una prueba ofensiva por solo dos puntos (estos, nacidos de una recuperación defensiva en la que estira los brazos como el inspector Gadget) y 1/4 de disparo en más de 41 minutos en el campo, pero fue vale la pena.
Incluso en una liga de súper atletas, es raro encontrar un jugador que pueda combinar altura (201 cm), largo de brazo (¡215 cm!) Y velocidad en movimientos laterales como Bridges, en este momento quizás el mejor defensor de la NBA para defender. contra los forasteros, especialmente cuando puede usar su velocidad y no debe convertirla en una simple cuestión de fuerza física, en la que es estructuralmente deficiente. Un perfil perfecto para perseguir a alguien como Curry en los bloques, logrando también salvar las distancias acumuladas tras la gimnasia de bloques a la que Steph te obliga cada vez que se mueve por el campo.
Bridges, sin embargo, no habría podido tener todo este éxito en marcar a Curry sin la ayuda de sus compañeros, especialmente Deandre Ayton. Además de haber dictado los términos de compromiso en el primer cuarto (9 puntos y 4 rebotes todos en ataque para dejar sentir su presencia) y haber dado una gran mano en el último cuarto (8 de sus 24 puntos llegaron en los últimos diez minutos del juego), Ayton fue excepcional cuando se le pidió que marcara a Curry en el perímetro, demostrando ser uno de los mejores a la hora de alejar los pies de la canasta.
Las dos mejores acciones defensivas de la tarde de los Suns: Curry consigue el cambio defensivo e intenta el paso atrás para jugar el "2-por-1", pero no maneja bien los 227 cm de brazos de Ayton y se detiene; en la siguiente posesión deja a Ayton en el polvo, pero se encuentra Bridges quien, como un poltergeist, reaparece y lo remolca debajo de la canasta. ¿Cuántos equipos tienen dos defensores de este tipo?
Esta temporada Golden State nunca se había mantenido por debajo de los 100 puntos anotados y en este partido acaba de anotar 99 puntos de 100 posesiones, una cifra muy por debajo de los 113.7 a los que normalmente viajan (estaban en el segundo lugar antes de este juego, ahora están hasta el tercero detrás de Utah y Portland). Tras los 35 puntos anotados en el primer cuarto con un fogoso Jordan Poole (autor de 16 de sus 28 puntos en los primeros 12 minutos), en el resto del partido Golden Stata anotó un máximo de 24 puntos, además en el tercer cuarto en que en los primeros 20 partidos de la temporada habían hecho para planchar y despedir al resto de la NBA como un dragón Daenerys Targaryen (+27,7 sobre 100 posesiones normalmente, empatado 24-24 en esos doce minutos).
La defensa de los Suns luego subió de nivel en los últimos cinco minutos del juego, iniciada por los dos equipos en una igualdad sustancial (92-91 para los anfitriones). En una situación clave , Phoenix es, con mucho, el mejor equipo de la NBA, con una distribución casi ridícula de 100 posesiones (+47.8 antes de este juego), logrando un desempeño excelente tanto en ataque como en defensa. Y también se confirmaron en este partido, cerrando los últimos cinco minutos con +59 Net Rating.
Bridges y Ayton aceptan nuevamente el cambio defensivo y Green intenta usar la ventaja del chile para tomar una posición debajo de la canasta. Una vez más, sin embargo, los brazos de un kilómetro de Bridges son la incógnita de la ecuación que Draymond no puede calcular: de esta recuperación nace el parcial de 10-1, que efectivamente cierra el juego.
En este tipo de situaciones "caóticas" con un juego roto, los Warriors son diabólicos al salir siempre de alguna manera con una canasta: Paul y Bridges, sin embargo, son telepáticos al encender Curry, y mientras crean el espacio para hacer el tiro. vaya, se encuentra frente a la mano de Bridges discutiéndolo, lo que lo obliga a realizar un tiro incómodo que se estrella en el segundo hierro
Hay dos noticias para los Golden State Warriors, una buena y otra mala. La buena noticia es que no hay muchos equipos con este tipo de personal defensivo disponible, ni este tipo de preparación y atención al plan de partido; la mala noticia es que estos Suns no están destinados a ir a ninguna parte, y en este momento lucen como el oponente mejor calificado entre ellos y recuperan la Conferencia Oeste, tanto en la temporada regular como en los playoffs.
La ejecución desgasta a los que no lo hacen
En verdad, hay otra noticia que el entrenador Kerr puede darnos esperanza. Netos de todos sus errores en el manejo del balón, de la prueba mefistofélica de Bridges, de los problemas de espalda que limitaban a Andrew Wiggins (piedra angular fundamental para hacer pagar los kilos y centímetros de los goleadores directos) y de la evidente no velada de. Curry -que puede pasar, claro, pero con el que los demás equipos no pueden contar y que en general depende casi exclusivamente de él, más que de lo que hagan los demás-, su equipo no se ha desbordado, de hecho ha llegado a jugarlo. en los últimos cinco minutos del partido prácticamente empatado. Y este juego todavía ofrece muchas ideas para mejorar de cara al próximo en San Francisco,
Dicho esto, la victoria de Phoenix es aún más valiosa porque llegó sin poder contar con Devin Booker, quien fue liberado en el segundo cuarto con una lesión en el tendón de la corva. Con todo lo que se puede hablar sobre la grandeza de Paul, el impacto de Bridges y la profundidad del equipo, Booker es y sigue siendo el jugador más fuerte de estos Suns y sin él el ataque empeora en 4 puntos de cada 100 posesiones, privando él de un creador de juego fundamental en el equilibrio del entrenador Williams. Los Suns son una máquina de aislamiento para castigar los desajustes precisamente por la presencia de Booker, que está jugando el baloncesto más maduro de su carrera en ambos lados del terreno de juego, mejorando también como defensor de balón y como equipo.
Esta es técnicamente una pelota robada a Paul, pero es gracias al trabajo de Booker para ayudar con tiempos perfectos que Toscano-Anderson no tiene una canasta fácil y se ve obligado a buscar una descarga complicada. Luego haces todo el campo en el break para depositar dos puntos (fíjate en el bloque de contención de Bridges para abrir el camino)
Booker, junto con Paul, también es la clave para hacer que funcione el Mid Range Shooter Challenge en el que giran la mayoría de los juegos de los Suns. Solo cuatro equipos obligan a los oponentes a realizar más tiros desde media distancia que Phoenix, que en particular intenta canalizar a los oponentes hacia la zona de 2 largos (el 12,7% de los tiros de los oponentes se toman desde allí, solo Utah lo hace mejor que un solo punto decimal). Sin embargo, a diferencia de los Jazz que apuestan todo al tiro de tres puntos , cuando se mueven en ataque, los Suns toman lo suyo.los tiros que quieren forzar a sus oponentes, conscientes de que tienen a dos de los mejores jugadores en esa área del campo en Paul y Booker. En la NBA solo San Antonio intenta más que ellos, que en todo caso rozan el 40% de su dieta de tiros sacados desde esa parte del campo.
Parecería un razonamiento contrario a la intuición (si en defensa quieres forzarlos a esos tiros de bajo porcentaje, ¿por qué entonces los tomas tú mismo en ataque?), Pero los números prueban que tienen razón, al menos hasta ahora. Paul ahora saca más de dos tiros de tres desde media distancia y los convierte con un 53%; Booker está en la estela con el 54% de sus tiros tomados desde media distancia, y los convierte con un 48% (y también está disparando tres con un 42%). Los Suns consiguen hacer sostenible todo esto con unos porcentajes de hierro excepcionales (llegan muy poco, pero cuando llegan puntúan con más del 68%, quinta mejor cifra de la liga) y sobre todo con los porcentajes del arco. Los Suns son cuartos en la NBA con 37.6%,
Poniendo todo junto y mezclando con un banquillo muy sólido (¿en cuántos equipos de la NBA sería el titular Cam Johnson?) En el que cada jugador conoce su rol y sabe que en las buenas noches puede permanecer en el campo incluso hasta el final (preguntar Frank Kaminsky y los 31 sensacionales puntos anotados ante Portland el pasado 10 de noviembre), el resultado es un equipo capaz de ganar 17 partidos seguidos. Eso sí, alguien señalará que han tenido un calendario favorable donde muchos de los equipos mejor valorados no han tenido a sus mejores jugadores (dos veces ante los Mavericks sin Doncic, una vez ante los Nuggets sin Jokic) y que las lesiones no han afectado especialmente. ellos., al menos antes de Booker. Y con toda probabilidad esta racha también está destinada a estrellarse en casa con Detroit o más probablemente en el Oracle Arena contra los propios Warriors, que luego tendrán que enfrentarse nuevamente en el juego más interesante del menú navideño (y, con suerte, con un Klay Thompson debajo del árbol).
Pero este mes de noviembre sin derrota pone sin embargo una pieza más del mosaico que compone este grupo de la burbuja de Orlando en adelante, y que en realidad ya había comenzado antes.. Estos Phoenix Suns no llegaron a la final el año pasado solo porque todos los oponentes se lesionaron, como se pensaba apresuradamente en algunos rincones de internet, sino porque son un equipo completo y bien entrenado en ambos lados del campo, capaz de adaptarse. .a cualquier tipo de oponente y coserle el traje táctico adecuado para tomar sus medidas y vencerlo. No serán espectaculares en volar sobre el hierro para mates potentes ni abrumadores desde el punto de vista físico -y los últimos cuatro partidos de las Finales han demostrado esta falla en términos de tonelaje, que aún permanece-, pero son indiscutiblemente un contendiente para el título. Y si el resto de la NBA aún no se había dado cuenta, ahora lo saben perfectamente.
