El Naismith Memorial Basketball Hall of Fame recibirá a 15 nuevos miembros este sábado en la ceremonia de inducción de la clase 2021.
Con Chris Bosh, Yolanda Griffith, Lauren Jackson, Toni Kukoc, Bob Dandridge, Paul Pierce, Ben Wallace, Pearl Moore, Chris Webber y Clarence "Fats" Jenkins al frente ingresando por sus méritos como jugadores, esta clase de 16 personas presenta una gran cantidad de campeones y leyendas de este deporte.
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A ellos ocho se suman Bill Russell (ahora como entrenador), Rick Adelman, Jay Wright, Val Ackerman, Howard Garfinkel y Cotton Fitzsimmons ingresando por otros roles y contribuciones al deporte. Será un evento especial y emotivo y en NBA.com en español podrás seguirlo con actualizaciones al instante, a continuación:
El evento comenzó con Ray Allen presentando un sentido homenaje a los fallecidos en la tragedia del 11 de septiembre de 2001 que tuvo al artista ganador del premio Grammy Anthony Hamilton interpretando "America The Beautiful".
El primer presentado de la noche fue Chris Webber, acompañado al escenario por Charles Barkley e Isiah Thomas. El ex jugador de Sacramento Kings, Golden State Warriors, Washington Wizards, Philadelphia 76ers y Detroit Pistons promedió 20,7 puntos, 9,8 rebotes y 4,2 asistencias durante su carrera, fue cinco veces All-Star y 5 veces All-NBA, ganó el premio al rookie del año en 1994 y fue finalista de la NCAA en 1992 y 1993 con la Universidad de Michigan.
Webber agradeció a sus padres presentes, sus hermanos y el resto de su familia. Contó que su amor por el juego comenzó en la clase de historia, donde aprendió sobre como eran discriminados los atletas de color a inicios del siglo XXI y le agradeció a Isiah Thomas por el apoyo que le dio desde su adolescencia, cuando Webber era una figura del básquetbol escolar ("me protegió de los buitres"). También hubo palabras de cariño para sus compañeros del "Fab Five" de Michigan. "Fuimos cinco jóvenes negros que cambiamos la cultura del deporte moderno. Jugábamos representando la nueva era que llegaba". También se acordó de los fanáticos de Sacramento Kings, el equipo en el que pasó la mejor parte de su carrera, y expresó un buen recuerdo por haber podido jugar en Detroit Pistons al cierre de sus años en la NBA.
Val Ackerman, presidente de la WNBA entre 1996 y 2005, presidente de USA Basketball entre 2005 y 2008 y comisionada de la conferencia Big East de la NCAA desde 2013, fue inducida por Russ Granik y Rick Welts por su contribución con el deporte. Ackerman fue la primera mujer presidente de USA Basketball y es ampliamente reconocida por su trabajo para establecer a la WNBA en su primera década de existencia. "Saludo a las pioneras por ser las luces que guiaron y pavimentaron el camino", expresó.
Bill Russell es la tercera persona homenajeada de la noche: ingresa ahora por su rol como entrenador. Russell dirigió durante ocho temporadas en la NBA, con Boston Celtics, Seattle SuperSonics y Sacramento Kings, terminando con un récord de 341-290 y consagrándose campeón como jugador-entrenador con Boston Celtics en las temporadas 1967-1968 y 1968-1969, siendo así el primer entrenador campeón de color en la NBA.
Fue acompañado al escenario por Charles Barkley, Julius Erving, Spencer Haywood, Alonzo Mourning, Bill Walton y Rick Welts y previamente se presentó un video grabado por Barack Obama, que destacó a Russell como jugador y entrenador pero también como ciudadano. Russell, de 87 años, está presente en el acto en Springfield pero se expresó con un video grabado previamente,
Bill Russell thanks Red Auerbach, David Stern, Kobe Bryant and his wife Jeannine as he becomes the fifth Hall of Famer to be inducted as both a player and a coach. - Bill Russell, who becomes the fifth person inducted into the @Hoophall pic.twitter.com/DeIXUri4tj
- NBA (@NBA) September 12, 2021
Toni Kukoc es el jugador que este año ingresa por elección del comité internacional. Tricampeón de la Euroliga y la NBA, tres veces MVP de la Euroliga y mejor Sexto Hombre de la NBA en 1996, dos veces medallista olímpico y campeón del Mundial de 1990 en el que fue MVP, Kukoc promedió 11,6 puntos, 4,2 rebotes y 3,7 asistencias en 13 temporadas en la NBA. Lo acompañaron al escenario Michael Jordan y Jerry Reinsdorf y le agradeció, entre otros, a la gente de los Bulls ("gracias a Jordan y Scottie Pippen por patear mi trasero en los Juegos Olímpicos y después motivarme a trabajar más duro para ser una parte importante de los Bulls") y sus ex compañeros de allí como a los colegas y entrenadores que tuvo en la selección de Yugoslavia y en Jugoplastika de Split.
Yolanda Griffith fue la primera leyenda de la WNBA homenajeada de la noche. Una de las mejores jugadoras interiores y mejores defensoras de la historia de la WNBA, fue campeona en 2005 con Sacramento Monarchs (siendo MVP de las Finales) y promedió 13,6 puntos y 7,9 rebotes durante 11 temporadas con Sacramento, Seattle Storm e Indiana Fever. En 1999 fue MVP y mejor defensora de la WNBA, liga en la que la eligieron siete veces como All-Star y cinco veces como All-WNBA. En 2000 y 2004 fue campeona olímpica con Estados Unidos: en Atenas su entrenador fue Van Chancellor, quien la presentó al Salón de la Fama. "No me conocían, llegué desde la nada, nunca entregué mis sueños y aquí estoy en la cima, en el Salón de la Fama", expresó.
Howard Garfinkel creó High School Basketball Illustrated y el Five-Star Basketball Camp (un campus por el que pasaron por ejemplo Michael Jordan y LeBron James), herramientas realmente importantes en el desarrollo de los basquetbolistas adolescentes de Estados Unidos. Fallecido en 2016, el scout ingresó al Hall of Fame como contribuidor al deporte, presentado por John Calipari, Grant Hill y Bob Hurley.
Rick Adelman jugó siete años en la NBA y luego fue entrenador principal durante 23 temporadas (clasificó a Playoffs en 16), dirigiendo a Portland Trail Blazers, Golden State Warriors, Sacramento Kings, Houston Rockets y Minnesota Timberwolves y llegando a las Finales de 1990 y 1992 con los Trail Blazers, además de obtener gran éxito con Sacramento y Houston. Logró un récord de 1.042-749 y está entre los 10 entrenadores con más partidos ganados en la historia de la liga. Ingresó al Salón de la Fama como entrenador, acompañado por Vlade Divac (dirigido por él en Sacramento) y Jack Sikma (asistente suyo en Houston Rockets).
