Esta temporada terminará una era en el baloncesto profesional de los Estados Unidos.

Kobe Bryant, una de las máximas figuras en la historia de la NBA, dejará las duelas al finalizar esta campaña, así lo informó a través de una carta en el portal The Players Tribune.

El jugador de 37 años está en su vigésima temporada, y ya había dado algunos indicios de que su retiro era inminente. Las lesiones lo han alejado de la actividad en los últimos años y todo parecía cuestión de tiempo.

Bryant ha militado con los Lakers de Los Ángeles desde 1996, tiene cinco campeonatos de la NBA, fue 17 veces al Juego de Estrellas, ganó dos medallas de oro con el "Dream Team" en los Juegos Olímpicos y ostenta varios récords personales.

Esta es su carta de despedida, de acuerdo a una traducción al español de ESPN.

Querido Básquetbol,

Desde el momento en que comencé a enrollar los calcetines de mi padre

Y a tirar con la imaginación

Canastas ganadoras

En el Gran Forum del Oeste

Supe que había una cosa real:

Me enamoré de ti.

Un amor tan profundo que me entregué entero a ti

Desde mi mente y mi cuerpo

Hasta mi espíritu y mi alma

Cuando era un niño de seis años de edad

Profundamente enamorado de ti

Nunca vi el final del túnel

Sólo me vi a mí mismo

Corriendo desde uno

Y así corrí

Corrí arriba y abajo en todas las canchas

Después de cada balón perdido por ti

Me preguntaste por mi esfuerzo

Te di mi corazón

Porque vino con mucho más.

Jugué a pesar del sudor y el dolor

No porque me llamara el reto

Peró sí porque TÚ me llamaste

Hice todo por TI

Porque eso es lo que haces

Cuando alguien te hace sentir tan

Vivo como me hiciste sentir a mí.

Le diste a un niño de seis años de edad su sueño Laker

Y siempre te amaré por ello.

Pero no puedo amarte obsesivamente por mucho más tiempo

Esta temporada es todo lo que tengo para dar.

Mi corazón puede aguantar los golpes

Mi mente puede soportar el esfuerzo

Pero mi cuerpo sabe que es hora de decir adiós.

Y eso está bien.

Estoy listo para dejarte marchar

Quiero que lo sepas ahora

Así los dos podremos saborear cada momento que nos queda juntos

Lo bueno y lo malo.

Cada uno nos hemos dado todo lo que tenemos

Todo lo que tenemos.

Y los dos lo sabemos, no importa lo que yo haga después

Siempre seré ese niño

Con los calcetines hacia arriba

Con una papelera en la esquina

:05 en el reloj

El balón en mis manos.

5... 4... 3... 2 ... 1.

Siempre te querré.