Ganar en la NBA sin un titular es tarea complicada; hacerlo sin tres de manera habitual es misión imposible. Para hacerlo se requieren dos cosas: un talento diferencial y una plantilla de las más profundas, y por suerte, New York Knicks cumple ambas. Desde mitad de febrero sin Julius Randle, Mitchell Robinson y OG Anunoby, la franquicia de Manhattan ha seguido ganando de la mano de Jalen Brunson y el nivel de sus secundarios, especialmente Josh Hart. Por eso, la noche en la que Anunoby ha regresado a las pistas, ha pasado por encima de unos Philadelphia 76ers que se han quedado en 79. Por primera vez desde 2000, la franquicia ha dejado al rival tres partidos seguidos por debajo de los 80 puntos, algo que no se veía en la NBA desde 2012.

 

 

Desde la llegada de Anunoby, a finales de 2023, el equipo tiene un récord de 13-2 con el británico en pista y 8-10 cuando ha sido baja por sus problemas en el codo. Con el que fuera jugador de los Raptors en pista están +280. Es la diferencia entre ser un equipo del montón y ser el segundo mejor equipo de la conferencia Este, con un diferencial solo por detrás de los Celtics y su temporada histórica. El efecto que Anunoby ha tenido en sus primeros 15 partidos con los Knicks no se ha visto nunca en un jugador al debutar en su nueva franquicia. El récord lo tenía Pau Gasol, con un +190, cifra que destroza con facilidad. No hay pieza más importante en estos Knicks.

Aunque no faltan candidatos. En la paliza a los Sixers, todavía sin Embiid y en el primer partido de vuelta de Tyrese Maxey, otra vez los chicos de Villanova brillaron. Jalen Brunson metió 20 puntos, Donte DiVincenzo 16 y Josh Hart firmó otro triple-doble, con 20 puntos, 19 rebotes y 10 asistencias para alegría de sus compañeros. Y entre todos solo le permitieron más de 20 puntos a los Sixers en el segundo cuarto, cuando se fueron a 27, vengándose por la derrota del pasado fin de semana. Por el camino han dejado a Orlando en 74 puntos y el sábado a los mismos Sixers en 79 pese a la derrota, situándose como la octava mejor defensa de la liga, tercera desde la llegada de Anunoby.

 

 

 

Y los Sixers siguen cayendo. Unido al triunfo de los Pacers, Philadelphia se queda en posiciones de play-in, séptimos y con los Heat a solo medio partido. Solo Kelly Oubre, con 19 puntos como titular, y Maxey con 17 estuvieron mínimamente acertados para el conjunto de Nick Nurse. El mismo día que en la prensa americana confirmaron que Joel Embiid todavía no está en situación de poder volver, y desde la franquicia imaginan un escenario donde estén sin el camerunés hasta la última semana de temporada regular. No hay buenas noticias en los Sixers esta semana.

 

Tres partidos por encima del resto en la jornada del martes, además del duelo del Madison. Oklahoma, líder en el Oeste, visitaba Indiana, los Bucks hacían lo propio con Sacramento y Minnesota y Clippers se veían las caras en el Crypto Arena. Y muchas sorpresas. Porque los Pacers ganaron, y lo hicieron desde la defensa. El segundo mejor ataque de la liga dejó a los Thunder en 111 puntos, con Shai Gilgeous-Alexander como máximo anotador pese al 12/27 en tiros de campo. Sin Jalen Williams, Indiana aprovechó para sorprender con doble-dobles de Haliburton y Pascal Siakam. Denver tendrá la oportunidad de ponerse líder en solitario si gana esta noche a los Heat. Líder en el Este sigue Boston, que sin tres piezas clave ganó en Utah con cierta facilidad. Un parcial de 20-0 y los 38 puntos de Jayson Tatum ayudaron a cerrar el triunfo 51 de la temporada.

 

 

Abren el hueco a nueve partidos, además, por la paliza recibida por los Bucks en la pista de Sacramento. No llegó al triple-doble Domantas Sabonis aunque se quedó a solo dos asistencias, con 22 puntos y 11 rebotes en un duelo que controlaron desde el primer cuarto y que además cerraron con un 34-16 en el último periodo. Giannis firmó 30 puntos y 13 rebotes en apenas 33 minutos antes de que Doc Rivers reservara a los titulares. No se reservó, sino que se tuvo que ir al descanso por lesión, Kawhi Leonard. El alero de los Clippers, con espasmos en la espalda, abandonó el pabellón antes de iniciar el segundo tiempo y vio desde cada como su equipo se desmoronaba ante Minnesota. Con Kawhi fue un +13 al final del primer cuarto y sin él acabaron cayendo por 18 puntos, una diferencia de 31. Anthony Edwards con 37 puntos, y Nickeil Alexander-Walker con 28 desde el banco los mejores. Y Minnesota a medio partido del liderato. 

 

 

Dos partidos más en la parte baja de la clasificación. Los Grizzlies de Santi Aldama ganaron a Washington con 11 puntos del canario y 24 de Trey Jemison. Washington se confirma como el peor equipo de la liga tras el último triunfo de los Pistons. No muy lejos quedan los Spurs, colistas en el Oeste, que volvieron a caer en un mal partido de Victor Wembanyama. Fueron Tre Jones y Jeremy Sochan los referentes para San Antonio, aunque Fred VanVleet y los tiros libres le dieron el triunfo a Houston. Sin Alperen Sengun, los Rockets usaron doble y triple marcaje con el francés, que ya se le respeta como una estrella de la NBA.