Empezaba el año con ilusión Dallas, visitando Utah, con una buena noticia. Tras doce partidos fuera, Kyrie Irving se volvía vestir de corto. Los Mavericks por fin juntaban a Doncic con Irving, además de compartir pista con Dereck Lively II y Dante Exum, que ha sido el segundo mejor jugador del equipo en los últimos 20 días. Lo que nadie esperaba que es que se fueran barridos por unos Jazz que arrancan 2024 como cerraron el año pasado: ganando a uno de los favoritos al anillo. Esta vez, además, con triple-doble de Jordan Clarkson, algo que no pasaba hacía 15 años. Y empieza a no ser una locura pensar que puedan estar en la lucha por la última plaza de play-in.

El base australiano volvía a jugar tras una lesión en el talón que le alejó de las pistas desde el 8 de diciembre. Jugó 32 minutos, donde acabó con 14 puntos, 9 rebotes, 4 asistencias y un mediocre 6/14 en el tiro. Desde antes del inicio, Jason Kidd dejó claro que Irving estaba listo, y que no había restricción de minutos. No lo hizo mucho mejor tampoco Luka Dončić, que rompió su racha de partidos consecutivos con 20 puntos, con 19 encuentros. Se quedó a uno, con un 6/20 en el tiro (3/13 en el triple) pese a poner 14 asistencias y 6 rebotes en su hoja estadística. Un parcial de 16-4 rompió el partido cuando los Mavs se pusieron a solo tres, tras el descanso. Y Utah que se venga de la derrota por 55 puntos en diciembre.

Jordan Clarkson fue el verdadero protagonista. El jugador de los Jazz, que acabó con 20 puntos, 11 asistencias y 10 rebotes, consiguió el primer triple-doble de su carrera y el primero en la franquicia desde febrero de 2008, cuando Carlos Boozer lo logró. La racha más larga de cualquier equipo NBA. Han pasado 5.800 días y 1.256 partidos, en la NBA ha habido 1204 triples-dobles, 165 jugadores diferentes lo han conseguido, y ninguno de ellos era de Utah Jazz. Aunque el récord tiene un asterisco: Ricky Rubio logró uno en 2018, durante los playoff ante Oklahoma, pero la NBA no cuenta los hitos de postemporada para récords y estadísticas de temporada regular. "Le he pedido que cogiera un rebote y pidiera tiempo muerto, no quería aguar la fiesta, pero al final soy el entrenador" decía Will Hardy tras el partido.

Un parcial de 28-4 en el último cuarto fue la daga final (97-84 al 125-88), liderados por los 17 puntos de Lauri Markkanen y 14 de Keyonte George. Hasta seis jugadores terminaron en dobles figuras para Utah, con los 24 del italiano Simone Fontecchio como máximo anotador. Y Dallas suma tres derrotas en los últimos cuatro partidos (y 4-7 en los últimos 11), y vuelve a caer fuera del playoff directo. Quedan a 4.5 partidos del top-3, y con trabajo por hacer para ajustar la rotación.

 

Año nuevo, equipo nuevo. O eso sucedió al menos en los dos primeros partidos de 2024. Porque en New York debutó OG Anunoby en el triunfo de los Knicks ante Minnesota Timberwolves, el mejor equipo del Oeste. El británico acabó con 17 puntos y 6 rebotes saliendo como titular, con la labor de frenar a Anthony Edwards, aunque se fue expulsado por seis faltas. El trabajo lo cerró Julius Randle con 39 puntos, máximo anotador por delante de Ant (35) en una mala noche de Jalen Brunson (5/23 en tiros, 16 puntos). En Toronto, también debutaron con victoria Immanuel Quickley y RJ Barrett. Ambos titulares, pudieron ver el espectáculo que fue Pascal Siakam en directo, autor de 36 puntos. El base se quedó en 14 puntos con 6 rebotes, y RJ debutó en casa con 19 puntos y 9 rebotes en su primer partido como local en su Toronto natal.

 

Volvieron a jugar Milwaukee e Indiana por cuarta vez esta temporada. Las dos primeras se las llevaron los Pacers, incluyendo las semifinales del In-Season Tournament. Se vengaron los Bucks con 64 puntos de Giannis en la noche que le robaron el balón al final del partido, y esta madrugada, volvió a ganar Indiana. Otra vez Tyrese Haliburton, con 26 puntos, 11 asistencias y 9 rebotes, volvió a ser el mejor, aunque esta vez tuvo ayuda del banquillo. Mathurin (25), Isaiah Jackson (18) y McConnell (16) aportaron puntos ante unos Bucks que vieron como Giannis volvía a destrozar a Indiana, con un triple-doble de 30 puntos, 18 rebotes y 11 asistencias, pero los Pacers rompían la racha de quince victorias seguidas de local de Milwaukee. La rivalidad de división tendrá un quinto y último capítulo el miércoles, salvo que se encuentre en playoff.

Dos triunfos fáciles para Denver y Houston. Los Rockets recibían a Detroit tras su triunfo ante los Raptors, pero se fueron aplastados por el equipo de Ime Udoka. Un 47-25 tras el descanso, con Sengun y Jalen Green por encima de los 20 puntos, sirvió para que los Pistons sume su trigésima derrota del año. Y el 3-30 es el quinto peor récord de la historia para empezar el año (cuatro equipos iniciaron 2-31). En Denver, los Nuggets necesitaron muy poco para solucionar el duelo ante Charlotte. Nikola Jokić jugó solo 28 minutos, aunque se quedó a 4 asistencias del triple-doble. Michael Porter Jr y Jamal Murray se combinaron para 47 puntos y los Nuggets se acercan un poquito más al #1 del Oeste tras la derrota de Minnesota.

 

 

En Phoenix, los Suns volvieron a estar sin una de las patas de su big-3 tras el triunfo la noche de fin de año ante Orlando. Esta vez fue Kevin Durant quien fue baja, y Devin Booker tuvo una muy mala noche en el tiro (10 puntos, 4/16), pero Portland nunca pudo competir desde el segundo cuarto. Un 66-32 de parcial y los 21 puntos de Bradley Beal fueron suficiente para conseguir la cuarta victoria seguida. ++Tres llevan los Clippers, consecutivas, aunque son el mejor récord del Oeste desde que cambiaron el quinteto titular con un 17-5. Con la vuelta de Kawhi Leonard al equipo superaron a Miami y ya son cuartos en solitario. Una noche en la que Russell Westbrook se coló en el top-25 histórico en puntos y es, con LeBron James y Oscar Robertson, los únicos jugadores en conseguirlo y ser top-10 en asistencias. Y van 10 victorias seguidas cuando Kawhi está disponible.